28세 남자가 아프리카 여행 후 2주째 주기적 발열과 오한, 발한을 반복하고 있다. 말초혈액 도말검사는 아래와 같다. 진단은?

적혈구 내 감염이 다수 존재하고 multiple ring form은 열대열원충(Plasmodium falciparum) 감염 소견이다.

KMLE 핵심 해설 이 환자는 아프리카 여행 후 주기적인 발열, 오한, 발한을 보이는 전형적인 말라리아(Malaria) 증상을 보입니다. 핵심 단서는 말초혈액 도말검사에서 적혈구 내 Pathognomonic! 2~3개의 ring form이 관찰된다는 점입니다. 이는 Plasmodium falciparum 감염의 특징적인 소견입니다. P. falciparum은 적혈구 내에 여러 개의 ring form(보통 2~3개)이 존재하며, 적혈구 크기는 변하지 않습니다. 이는 다른 말라리아 원충과 구별되는 중요한 감별점입니다. 또한, 아프리카는 P. falciparum의 주요 풍토 지역이므로 역학적으로도 가장 가능성이 높습니다. P. falciparum은 가장 치명적인 말라리아로, 뇌 말라리아(Cerebral malaria)와 같은 중증 합병증을 일으킬 수 있어 신속한 진단과 치료가 필수적입니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 28세 남성, 아프리카 여행력, 주기적 발열/오한/발한 반복 (2주째).
진단적 접근: 말초혈액 도말검사는 말라리아의 확진 검사입니다. Giemsa 염색으로 원충의 형태와 종을 동정합니다. P. falciparum의 경우, 적혈구 내 다수의 ring form, 적혈구 크기 변화 없음, 적혈구 내 Maurer's clefts(선점)가 특징입니다. 신속 진단 검사(RDT)도 보조적으로 사용됩니다.
치료 계획: P. falciparum 말라리아는 chloroquine 내성이 흔하므로, 아르테미시닌 기반 병용요법(Artemisinin-based combination therapy, ACT)이 1차 치료제입니다. 예: Artemether-lumefantrine. 중증 말라리아(의식 변화, 신부전 등)가 의심되면 정맥 내 아르테미시닌 유도체(artesunate) 투여가 필요하며, 즉시 입원해야 합니다.
주의사항: P. falciparum은 적혈구에 부착하여 미세혈관 폐쇄를 일으킬 수 있어, 뇌, 신장, 폐 등 주요 장기에 중증 합병증을 초래합니다. 발열 패턴이 불규칙할 수 있어, 주기성 발열이 없어도 말라리아를 배제해서는 안 됩니다.