KMLE 핵심 해설
이 문제는 죽상경화증(Atherosclerosis)의 병리학적 진행 단계 중 가장 초기의 병변을 묻는 기초적인 문제입니다.
증상 분석 및 진단 (Diagnosis): 문제에서 제시된 핵심 키워드는 "조직학적 초기 병변", "거품 세포(Foam Cell)의 집합", "육안으로 노란색 반점"입니다. 이는 지방선(Fatty Streak)의 전형적인 정의와 정확히 일치합니다. 거품 세포는 산화된 LDL 콜레스테롤을 탐식한 대식세포(Macrophage)로, 혈관 내막에 축적되어 육안적으로는 노란색 줄무늬나 반점으로 보입니다.
정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 핵심! 죽상경화증은 단계적으로 진행되는 질환입니다. 지방선(Fatty Streak)은 혈관 내피 기능 장애(Endothelial Dysfunction) 후, LDL 침투와 대식세포의 탐식으로 시작되는 첫 번째 형태학적 병변입니다. 이 단계는 어린 나이(10대)에도 발생할 수 있으며, 아직 혈관 협착을 일으키지 않는 가역적인(reversible) 병변입니다. 이후 지방선이 평활근 세포 증식과 결합 조직 형성을 동반하면 섬유성 플라크(Fibrous Plaque)로 진행하게 됩니다.
진단적 접근 (Diagnostic Work-up): 임상적으로는 협착 정도를 평가하기 위해 관상동맥 CT나 조영술이 필요하지만, 병리학적으로는 이 협착 병변의 기저에는 수십 년에 걸친 죽상경화증의 진행이 있습니다. 초기 지방선 단계부터 시작되어 섬유성 플라크, 그리고 불안정 플라크나 복잡 병변(Complicated Lesion)으로 발전한 것입니다.
치료 계획 (Management Plan): 1차 예방(지방선 형성 방지)과 2차 예방(플라크 진행 억제)이 중요합니다. 생활습관 교정(금연, 식이, 운동)과 함께 스타틴(Statin) 계열 약물을 사용하여 LDL 콜레스테롤을 강력히 낮추는 것이 플라크 안정화와 심혈관 사건 감소에 필수적입니다.
주의사항 (Contraindications & Warning): 스타틴 사용 시 근육통, 간기능 이상 등의 부작용을 모니터링해야 합니다. 급성 관동맥 증후군(Acute Coronary Syndrome)은 불안정한 플라크의 파열로 인한 급성 혈전 형성이 주요 원인임을 이해해야 합니다.
지방선 (Fatty Streak) — 죽상경화증의 가장 초기 형태학적 병변. 혈관 내막에 거품 세포(산화 LDL을 탐식한 대식세포)가 축적되어 육안적으로 노란색 줄무늬/반점으로 보인다. 가역적이다.
거품 세포 (Foam Cell) — 죽상경화증의 핵심 세포. 혈관 내막으로 침투한 대식세포(Macrophage)가 산화된 저밀도 지단백(LDL)을 탐식하여 세포질 내에 지방 방울이 가득 찬 모양을 보인다.
섬유성 플라크 (Fibrous Plaque) — 지방선이 진행된 죽상경화증의 대표적 병변. 지질 핵을 평활근 세포와 결합 조직이 형성한 섬유성 덮개가 감싸고 있어, 혈관 내강을 협착시키는 안정된 병변이다.
복잡 병변 (Complicated Lesion) — 죽상경화증의 말기 병변. 섬유성 플라크에 출혈, 궤양, 파열, 혈전 형성 등이 추가된 상태로, 불안정하며 급성 혈관 사건(심근경색, 뇌졸중)의 직접적 원인이 된다.
내피 기능 장애 (Endothelial Dysfunction) — 죽상경화증 발생의 첫 번째 단계. 고혈압, 흡연, 당뇨 등으로 혈관 내피 세포가 손상되어 혈관 확장 물질(NO) 분비 감소, 접착 분자 발현 증가, LDL 침투 증가 등의 변화가 생긴다.