42세 남자가 간헐적인 연하곤란을 주소로 내원하였다. 주로 고형식을 삼킬 때 불편감을 느끼며 유동식은 비교적 잘 넘어간다고 한다. 야간 역류나 흉통은 거의 없고 체중 감소도 관찰되지 않는다. 바륨 식도조영술에서 경미한 원위 식도 협착 소견이 보였으며, 식도 내압 검사에서 하부식도괄약근 이완이 부분적으로 저하된 소견이 확인되었다. 이 환자에서 가장 적절한 초기 치료는?

심화 해설

임상 시나리오

핵심 개념

• 식이불이완증 — 식이불이완증(Achalasia)은 원인 불명의 하부식도괄약근(LES)의 이완 장애와 식도체부 연동운동 소실을 특징으로 하는 운동성 질환입니다. 고형식과 유동식 모두 삼키기 곤란을 유발하지만, 초기에는 고형식에서 더 두드러집니다.
• 하부식도괄약근 — 하부식도괄약근(Lower Esophageal Sphincter, LES)은 위와 식도의 경계에 있는 근육판으로, 정상적으로는 삼킴 시 이완되어 음식물이 위로 내려가게 합니다. 식이불이완증에서는 이 이완 기능에 장애가 생깁니다.
• 보툴리눔 톡신 — 보툴리눔 톡신(Botulinum toxin)은 신경말단에서 아세틸콜린 방출을 차단하는 신경독입니다. 식이불이완증 치료에 사용될 때는 내시경을 통해 LES 부위에 직접 주입하여 그 수축력을 일시적으로 약화시켜 증상을 호전시킵니다. 효과는 수개월에서 1년 정도 지속됩니다.
• 식도 내압 검사 — 식도 내압 검사(Esophageal Manometry)는 식도 내 다양한 위치의 압력을 측정하여 연동운동과 괄약근 기능을 평가하는 검사입니다. 식이불이완증의 확진 검사로, LES의 불완전 이완과 식도체부 연동운동 소실을 객관적으로 확인할 수 있습니다.
• 삼킴곤란 — 삼킴곤란(Dysphagia)은 음식물을 삼키기 어려운 증상입니다. 고형식에서 시작되는 경우는 기계적 폐쇄(종양, 협착) 또는 식이불이완증 같은 운동성 장애를, 유동식과 고형식 모두에서 발생하는 경우는 주로 운동성 장애를 의심해야 합니다.