A 45-year-old client with a history of alcoholic cirrhosis is admitted to the medical-surgical unit with an acute exacerbation of hepatic encephalopathy, presenting with significantly altered mental status (Glasgow Coma Scale score 10) and asterixis. Serum ammonia level is 150 μmol/L (normal: 11-35 μmol/L). When reviewing the newly prescribed treatment plan, which intervention should the nurse prioritize to facilitate the client's recovery?

Hepatic encephalopathy is a serious complication of cirrhosis caused by elevated ammonia levels. Lactulose is the first-line treatment as it reduces ammonia absorption and promotes its elimination through the bowel. Lactulose acidifies the colon, converting ammonia (NH3) to ammonium (NH4+), which is not absorbed and excreted in stool, while also acting as an osmotic laxative. Administering lactulose as prescribed is the priority to directly address the underlying cause and prevent progression to coma.

- 보기2 (Encourage a high-protein diet): High protein intake can increase ammonia production from gut bacteria, worsening encephalopathy; a low-protein diet is typically recommended initially.
- 보기3 (Increase fluid intake): While hydration is important, overhydration can exacerbate dilutional hyponatremia in cirrhotic patients; fluid restriction may be needed instead.
- 보기4 (Administer sedatives): Sedatives can depress the central nervous system, masking neurological symptoms and increasing risk of aspiration or respiratory depression in patients with altered mental status.

Clinical Judgment 이 상황에서 핵심 임상 판단은 우선순위 설정과 근본 원인 해결입니다. 환자는 간경변 말기로 인한 간성 뇌병증(Hepatic Encephalopathy)을 보이고 있습니다. 주요 증상인 혼돈, 날개짓 진전(Asterixis), 의식 상태 변화는 모두 Notify HCP! 혈중 암모니아 수치 상승에 기인합니다. 따라서 가장 시급한 간호중재는 이 근본 원인인 암모니아를 감소시키는 것입니다. 락툴로스(Lactulose)는 대장을 산성화시켜 암모니아를 대변으로 배출하도록 유도하는 1차 치료제입니다. 다른 선택지들은 상황에 따라 중요할 수 있지만, 현재 위협적인 신경학적 증상을 즉각적으로 해결하는 데는 부적합하거나 오히려 해로울 수 있습니다. Memory Tip "암모니아 높으면 뇌가 흐려져(Confusion) → 락툴로스로 내보내!" 라고 기억하세요. 간성 뇌병증의 핵심은 암모니아 독성이고, 락툴로스는 이를 배설하는 대표적인 약물입니다. KR vs US 한국과 미국 모두 간성 뇌병증의 기본 관리 원칙(락툴로스/리팍시민 사용, 단백질 제한)은 동일합니다. 다만, 미국 NGN 시험에서는 '우선순위(priority)'를 묻는 문제가 매우 많으며, 이 경우 생명을 위협하는 근본 원인을 먼저 해결하는 중재를 선택해야 합니다. 한국 시험보다 '왜 이것이 다른 것보다 더 급한가'에 대한 논리적 추론을 더 강조하는 경향이 있습니다.

Clinical Practice Guide 간성 뇌병증 환자 관리 시, 락툴로스 투여 후에는 하루 2-3회의 무른 변을 유지하도록 효과를 모니터링해야 합니다. 과도한 설사는 탈수와 전해질 불균형을 초래할 수 있습니다. 또한 환자의 정신상태 변화, 신경학적 징후, 낙상 위험을 지속적으로 사정해야 합니다.

Caution SATA(Select All That Apply) 문제에서 "간성 뇌병증 환자에게 필요한 간호중재는?" 이라고 물을 경우, 락툴로스 투여, 단백질 제한, 낙상 예방, 정신상태 모니터링 등이 모두 정답일 수 있습니다. 하지만 이 문제처럼 "우선순위(priority)"를 묻는 단일 선택지 문제에서는 증상을 유발하는 병태생리를 직접적으로 교정하는 중재를 선택해야 하는 함정에 주의하세요.