흡입요법은 약물이 기도 점막에 직접 닿아 작용하므로, 전신 순환으로 흡수되는 양이 적습니다. 이 때문에 같은 치료 효과를 내는 데 필요한 약물 용량 자체가 경구 투여보다 훨씬 작아지고, 전신 부작용의 빈도와 강도도 함께 낮아집니다. 소아 천식에서 장기간 스테로이드를 쓸 때 가장 우려되는 성장 저하, 부신 억제 같은 문제는 이 전신 노출을 줄임으로써 최소화할 수 있습니다.
흡입 스테로이드(inhaled corticosteroid, ICS)는 천식의 핵심 병태생리인 기도 염증과 기관지 과민반응을 조절하는 데 가장 효과적인 치료입니다. 경구 스테로이드가 전신을 통해 기도에 도달하는 것과 달리, ICS는 소량으로 기도 상피와 점막하 조직에 높은 농도를 만들어 염증 세포 침윤과 사이토카인 분비를 억제합니다.
ICS는 천식 증상과 급성 악화를 줄이고 폐기능을 개선하며 기도 염증과 기관지 과민반응을 다른 치료보다 효과적으로 감소시킵니다. [4]
흡입요법의 장점은 ‘국소 고농도, 전신 저노출’이라는 약동학적 특성에서 나옵니다. 경구 투여는 간을 먼저 통과하는 초회 통과 효과로 약물이 대사되어 실제 작용 부위에 도달하는 양이 줄어들지만, 흡입은 이러한 과정을 거치지 않고 직접 기도에 도달하므로 효과 발현이 빠릅니다. 따라서 보기 2번의 ‘경구 투여보다 느리다’는 옳지 않습니다.
핵심! 흡입요법은 경구 투여보다 적은 용량으로 더 빠르고 강력한 효과를 내며, 특히 소아에서 ICS 장기 사용에 따른 성장 저하 같은 전신 부작용을 줄이는 데 유리합니다.
보기 3번의 분말흡입기(dry powder inhaler, DPI)는 환자가 강하게 들이마셔야 약물이 폐까지 전달되는 방식입니다. 영아는 충분한 흡기 유속을 만들 수 없고 호흡 조절도 어려워 DPI를 사용할 수 없습니다. 영아에게는 가압 정량흡입기(pMDI)에 보조기구(spacer)와 안면 마스크를 결합한 방식이 적합합니다.
보기 5번의 보조기구(spacer)는 흡입요법에서 매우 중요한 역할을 합니다. pMDI를 분사하면 약물 입자가 빠른 속도로 나오는데, spacer는 이 입자가 공기 중에 머무는 공간을 제공하여 입자가 감속되고 큰 입자는 spacer 벽에 부착되어 제거됩니다. 그 결과 작은 입자만 폐까지 도달할 수 있어 구인두 침착이 줄고, 약물의 폐 도달률은 높아집니다. 또한 흡입과 분사 타이밍을 맞추기 어려운 소아에서도 spacer를 이용하면 호흡에 맞춰 여러 번 들이마실 수 있어 투여가 훨씬 쉬워집니다.
흡입기구의 최적 사용법에 대한 반복적인 교육과 실제 시연은 ICS 치료 순응도를 높여 천식 조절의 핵심 결정 요인이 됩니다. [1]
보기 4번은 흡입요법의 용량이 경구 투여보다 많다는 내용인데, 이는 앞서 설명한 약동학적 특성과 반대입니다. 흡입요법은 국소 작용으로 적은 용량으로도 충분한 효과를 내는 것이 장점입니다.
| 구분 | 흡입요법 | 경구 투여 |
|---|
| 작용 부위 | 기도 국소 직접 작용 | 전신 순환 후 기도 도달 |
| 효과 발현 | 빠름 | 상대적으로 느림 |
| 필요 용량 | 적음 | 많음 |
| 전신 부작용 | 적음(특히 ICS의 성장 저하 위험 감소) | 상대적으로 큼 |
| 소아 적용 시 고려 | 영아는 pMDI+spacer, 학령기 이상에서 DPI 가능 | 삼킴 가능 연령부터 적용 |
천식의 만성 염증은 기도 개형(airway remodeling)으로 이어져 폐기능의 비가역적 저하를 초래할 수 있습니다. ICS를 조기에 적절히 사용하면 이러한 진행을 늦추는 데 도움이 되지만, 이미 중등도 이상으로 진행된 천식에서는 ICS를 시작해도 폐기능과 기관지 과민반응이 완전히 정상으로 돌아오지 않을 수 있습니다.
혼동 주의! ICS는 천식의 근본적인 염증을 조절하는 예방 약물이며, 급성 증상 완화를 위한 속효성 기관지확장제(salbutamol)와 역할이 다릅니다. 2021년 가이드라인에서는 만성 천식 치료에서 속효성 기관지확장제 단독의 필요 시 사용(PRN)을 지양하고, ICS를 포함한 조절 치료를 조기에 도입하는 전략으로 변화하고 있습니다.
[3]참고 문헌 (논문 출처)
- [1]
The use of inhaled corticosteroids in pediatric asthma: update일반논문Elham Hossny, Nelson Rosario, Bee Wah Lee, Meenu Singh, Dalia El‐Ghoneimy, Jian Yi Soh (2016) · DOI: 10.1186/s40413-016-0117-0
- [3]
[Guideline on diagnosis and treatment: bronchial asthma in children ≥ 6 years old. Update 2021].가이드라인Comité Nacional de Neumonología, Comité Nacional de Alergia, Comité Nacional de Emergencia y Cuidados Críticos, Comité Nacional de Familia y Salud Mental (2021) · DOI: 10.5546/aap.2021.S123
- [4]
Use of inhaled corticosteroids in pediatric asthma일반논문Hans Bisgaard (1997) · DOI: 10.1002/(sici)1099-0496(199709)15+<27::aid-ppul7>3.0.co;2-o