천식 발작이 있을 때 적절한 체위로 옳은 것은?

천식 발작 시 똑바로 앉은 자세는 폐의 팽창을 도와 공기의 흐름을 원활하게 한다.

천식 발작이 일어나면 기도가 좁아져 숨을 내쉬기가 특히 어려워집니다. 이때 똑바로 앉은 자세를 취하면 중력의 도움으로 횡격막이 아래로 내려가고 흉곽이 충분히 펼쳐질 공간이 생겨, 폐가 팽창하기 쉬운 조건이 만들어집니다. 좁아진 기도를 통과하는 공기의 흐름이 그나마 원활해지는 이유입니다.

천식 발작 시에는 누운 자세보다 상체를 세운 자세가 호흡 보조근의 사용을 줄이고 환기 효율을 높입니다. 누운 자세는 복부 장기가 횡격막을 위로 밀어 올려 폐의 팽창을 제한하므로, 발작 중인 대상자에게는 적절하지 않습니다.

근거 자료에서도 호흡곤란을 완화하기 위한 자세로 앞으로 몸을 기울인 상체 세움 자세(forward trunk lean posture)가 제시됩니다^[1]. 이 자세는 똑바로 앉은 자세와 마찬가지로 흉곽의 움직임을 개선하고 환기 양상을 바꾸는 데 도움이 됩니다. 해당 연구는 고령자를 대상으로 하였고 천식이 아닌 일반 성인을 대상으로 하였지만, 상체를 세우고 앞으로 약간 숙이는 자세가 흉벽 용적과 환기 패턴에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 점은 천식 발작 시 똑바로 앉는 체위의 원리와 연결됩니다^[1].

핵심! 천식 발작 시 체위 선택의 기준은 '폐가 가장 잘 펴질 수 있는 자세'입니다. 똑바로 앉은 자세는 중력이 호흡을 돕는 방향으로 작용하도록 만들어, 좁아진 기도에서도 공기 흐름을 최대한 유지하게 합니다.

혼동 주의! 호흡곤란 대상자에게 흔히 적용하는 반앉은자세는 천식 발작보다는 심부전이나 복부 수술 후 호흡 부담을 줄일 때 우선 고려됩니다. 천식 발작에서는 반쯤 기댄 자세보다 상체를 완전히 세운 자세가 폐 팽창에 더 유리합니다.