9개월 된 영아가 쌕쌕거림, 고열(38.5℃), 빠른호흡(70회/분)으로 내원하여 세기관지염을 진단 받았다. 주요 원인은?

세기관지염의 주요 원인은 RSV(respiratory syncytial virus)이다.

세기관지염(bronchiolitis)은 영아기 하기도 감염 중 가장 흔한 질환으로, 이 시기의 입원 원인 1위에 해당합니다. 문제에서 제시된 9개월 영아의 쌕쌕거림(wheezing), 고열(38.5℃), 빠른호흡(70회/분)은 세기관지염의 전형적인 임상 양상입니다. 특히 70회/분의 호흡수는 영아 정상 호흡수(30~40회/분)를 크게 웃도는 빈호흡(tachypnea)으로, 하기도의 염증과 부종으로 인해 기도 저항이 증가했음을 시사합니다.

원인 병원체의 역학

세기관지염을 일으키는 바이러스는 다양하지만, RSV(respiratory syncytial virus)가 단연 압도적인 비중을 차지합니다. RSV는 영아 세기관지염의 가장 흔한 원인일 뿐 아니라, 선진국에서 영아 입원의 주요 단일 원인이기도 합니다 ^[1][2][4]. 생후 첫 1년 이내에 세기관지염이 발생하는 비율이 약 80%에 달하며, 2세가 되면 거의 모든 소아가 RSV에 한 번 이상 감염됩니다. ^[4] 따라서 9개월 영아에서 발생한 세기관지염의 1차적 원인으로 RSV를 가장 먼저 고려하는 것이 타당합니다.

RSV의 병태생리와 임상 경과

RSV는 감염자의 호흡기 비말(droplet) 또는 오염된 표면과의 접촉을 통해 전파됩니다 ^[2][3]. 잠복기는 4~6일이며, 초기에는 콧물, 코막힘, 재채기, 발열 같은 상기도 증상이 2~4일간 지속됩니다 ^[2][3]. 이후 바이러스가 하기도로 진행하면서 기침, 쌕쌕거림, 호흡 노력 증가가 나타나는데, 이는 세기관지 상피세포의 괴사와 염증성 부종, 점액 분비 증가, 평활근 수축이 복합적으로 작용한 결과입니다. 기도 내경이 좁은 영아는 성인보다 점액 마개(mucus plug)와 부종에 의한 기도 폐쇄가 훨씬 쉽게 발생하므로, 같은 바이러스 감염이라도 호흡곤란이 두드러지게 나타납니다.

보기 감별 포인트

보기	병원체 분류	세기관지염과의 연관성
1. E-coli	그람음성 세균	신생아기 패혈증·요로감염의 주요 원인이며, 영아 세기관지염의 주된 원인은 아님
2. Rhinovirus	바이러스	세기관지염을 일으킬 수 있으나 RSV보다 빈도가 낮음
3. Staphylococcus aureus	그람양성 세균	세균성 폐렴·피부감염의 원인이며, 세기관지염의 주요 원인은 아님
4. Streptococcus pneumoniae	그람양성 세균	세균성 폐렴·중이염·수막염의 주요 원인이며, 세기관지염의 주요 원인은 아님
5. RSV	바이러스	세기관지염의 가장 흔한 원인 [1][2][3][4]

혼동 주의! Rhinovirus도 세기관지염을 유발할 수 있지만, RSV에 비해 원인 빈도가 현저히 낮습니다. 세균(1, 3, 4번)은 영아 폐렴의 원인으로 중요하지만, 전형적인 세기관지염의 1차 원인으로 우선 고려하지 않습니다.

중증도와 간호 적용

RSV 세기관지염은 대부분 보존적 치료로 호전되지만, 생후 6주 미만, 미숙아, 선천성 심폐질환 또는 면역저하 상태의 영아는 중증 경과의 고위험군입니다. ^[4] 고위험군에서는 palivizumab이라는 단클론항체를 통한 예방적 투여가 고려될 수 있습니다 ^[3]. 간호사는 호흡수, 산소포화도, 함몰호흡 여부, 수유량과 탈수 징후를 면밀히 관찰하고, 비말 및 접촉 격리를 포함한 표준주의를 적용해야 합니다 ^[3].