재태기간 36주, 출생체중 2.8 kg인 신생아가 신생아중환자실(NICU)로 입원하였다. 혈압 60/35 mmHg, 맥박 128회/분, 호흡 38회/분, 체온 37.1℃이며 늑간에서 흉부견축이 보였다. 동맥혈가스분석 검사는 다음과 같다. 올바른 중재는?

동맥혈가스분석 검사의 결과로 아동이 호흡성 산증임을 알 수 있다. 또한 호흡곤란 증상이 있으므로 산소공급이 필요하다.

동맥혈가스분석 결과를 해석하면 pH가 7.2로 정상 범위(7.35~7.45)보다 낮은 산혈증(acidemia) 상태입니다. PaCO₂는 55 mmHg로 상승해 있고, HCO₃⁻는 28 mmHg로 정상 범위에 가깝습니다. pH 저하와 PaCO₂ 상승이 함께 나타나므로 일차성 장애는 호흡성 산증(respiratory acidosis)입니다. HCO₃⁻가 정상 범위이므로 대사성 보상은 아직 충분히 일어나지 않은 급성 호흡성 산증으로 해석할 수 있습니다.

이 신생아는 재태기간 36주, 출생체중 2.8 kg으로 후기 미숙아(late preterm)에 해당합니다. 늑간 흉부견축(intercostal retraction)이 관찰되고 호흡수 38회/분은 신생아 정상 범위(40~60회/분)보다 오히려 낮은 편입니다. 흉부견축과 느린 호흡, 고탄산혈증이 함께 나타나는 것은 환기 저하(hypoventilation)로 인해 이산화탄소가 배출되지 못하고 있음을 시사합니다. PaO₂도 50 mmHg로 저산소혈증(hypoxemia) 범위에 해당하므로, 환기와 산소화 모두 문제가 있는 상태입니다.

핵심! 호흡성 산증의 일차 중재는 원인이 되는 환기 장애를 해결하는 것입니다. 중탄산염 투여는 대사성 산증에서 고려하는 치료이며, 호흡성 산증에서 HCO₃⁻를 투여하면 오히려 CO₂ 생성이 늘어나 고탄산혈증을 악화시킬 수 있어 우선 중재가 아닙니다. 수분 공급이나 환경 조절도 이 상황에서 즉각적으로 필요한 중재는 아니며, 맥박 128회/분, 혈압 60/35 mmHg는 심폐소생술이 필요한 서맥·무맥박·저혈압 상태로 보기 어렵습니다.

저산소혈증이 동반된 호흡성 산증에서는 먼저 산소를 공급하여 조직 저산소증을 예방하고, 이후 필요 시 비침습적 양압환기나 기계환기를 고려합니다. 신생아 호흡부전에서 고유량 비강 캐뉼라(high-flow nasal cannula, HFNC) 산소요법은 비침습적 호흡 지지의 한 방법으로, 편안하고 비강 외상이 적어 중증 신생아에서 점차 사용이 늘고 있습니다 ^[1]. 다만 HFNC는 가이드라인에 따라 적응증을 판단해 적용해야 하며, 우선적으로 산소 공급부터 시작하는 것이 단계적 접근입니다.

고탄산혈증 자체가 항상 즉각적인 해를 주는 것은 아닙니다. 실험적 근거에서는 경도~중등도의 고탄산혈증이 조직 산소화와 관류를 개선할 수 있다는 보고도 있습니다 ^[2]. 그러나 이는 ‘허용적 고탄산혈증(permissive hypercapnia)’ 전략에 해당하는 개념으로, 폐 보호 환기 전략에서 의도적으로 CO₂ 상승을 용인하는 상황입니다. 혼동 주의! 이 신생아처럼 pH 7.2로 산혈증이 뚜렷하고 저산소혈증이 동반된 경우는 허용적 고탄산혈증의 대상이 아니라 적극적으로 환기와 산소화를 개선해야 하는 상황입니다.

혈압 60/35 mmHg는 평균동맥압이 약 43 mmHg로, 재태기간 36주 신생아의 정상 범위에 근접합니다. 맥박 128회/분도 신생아 정상 범위(120~160회/분) 안에 있습니다. 따라서 순환 자체보다 호흡 문제가 우선이며, 산소 공급 후에도 호흡곤란과 가스교환이 호전되지 않으면 양압환기로의 escalation을 고려해야 합니다.