세기관지염에 대한 설명으로 옳은 것은?

세기관지염은 전염성이 높은 질환이며, 모유수유를 하지 않는 1세 미만의 영아에게서 많이 발생된다. RSV가 원인균일 경우는 세균감염의 합병증이 있는 경우만 항생제를 사용한다.

세기관지염(bronchiolitis)은 영아에서 가장 흔한 하기도 감염 질환으로, 특히 호흡기세포융합바이러스(RSV)가 주요 원인입니다. RSV는 24개월 미만 영아에서 세기관지염의 가장 중요한 원인 병원체이며, 전 세계적으로 영아 입원의 주요 원인입니다 ^[1][3]. RSV는 영아기 이후 신생아기 사망 원인 중 두 번째를 차지할 만큼 중요한 병원체로, 연간 200,000명 이상의 사망과 관련됩니다 ^[1].

세기관지염은 천식과 임상 양상이 유사하여 감별이 필요합니다. 두 질환 모두 쌕쌕거림(wheezing)과 호흡곤란을 보일 수 있지만, 세기관지염은 첫 발병 시기가 주로 1세 미만이고 발열과 상기도 감염 증상이 선행한다는 점에서 차이가 있습니다. 반면 천식은 반복적인 쌕쌍거림 에피소드, 알레르기 병력, 가족력, 그리고 기관지확장제에 대한 반응을 특징으로 합니다. 핵심! 첫 쌕쌍거림 에피소드가 영아기에 발생했다면 세기관지염을 먼저 고려하되, 반복성과 아토피 근거가 있다면 천식 가능성을 염두에 두어야 합니다.

세기관지염의 역학적 특징을 정리하면 다음과 같습니다.

구분	세기관지염의 특징
호발 연령	24개월 미만, 특히 1세 미만 영아 [3]
주요 원인	RSV (Respiratory Syncytial Virus) [1][2][4]
전염성	높음 — 접촉 및 비말 전파
계절성	지역과 기후에 따라 뚜렷한 계절적 유행 양상 [2][4]
중증도	경증 상기도 증상부터 중증 하기도 질환까지 다양 [2]

세기관지염은 전염성이 높은 질환이므로 입원 환자의 경우 접촉 격리가 필요합니다. RSV는 직접 접촉과 비말을 통해 전파되며, 의료기관 내 전파를 막기 위해 손위생과 개인보호구 착용이 중요합니다. 혼동 주의! 전염성이 낮다고 생각하여 격리를 소홀히 하면 신생아실이나 소아병동에서 집단 발병이 발생할 수 있습니다.

모유수유와의 관계도 짚어볼 필요가 있습니다. 모유수유는 영아에게 수동 면역을 제공하여 호흡기 감염의 발생률과 중증도를 낮추는 보호 효과가 있습니다. 따라서 세기관지염은 모유수유를 하지 않는 영아에서 더 자주 발생합니다. 모유수유를 하는 아동은 상대적으로 RSV 감염 위험이 낮아집니다.

치료 원칙은 지지요법(supportive care)이 중심입니다. RSV에 대한 특이적 항바이러스제는 현재까지 승인된 것이 없으며, 치료는 수액 공급, 산소 투여, 흡인 등 보존적 관리에 초점을 둡니다 ^[1]. 항생제는 RSV 자체를 치료하지 못하며, 세균성 합병증(예: 급성 중이염, 세균성 폐렴)이 동반된 경우에만 사용합니다. 핵심! 세기관지염 진단만으로 항생제를 일률적으로 투여하는 것은 불필요하며, 항생제 내성을 유발할 수 있습니다.

예방 측면에서는 니르세비맙(nirsevimab)이라는 재조합 단클론항체가 도입되어 RSV 세기관지염의 역학에 변화를 가져오고 있습니다. 니르세비맙은 24개월 미만의 모든 영아와 고위험군 소아에게 권장되며, 응급실 방문과 입원율을 낮추는 효과가 보고되었습니다 ^[3]. RSV는 지역과 기후대에 따라 뚜렷한 계절성을 보이므로, 유행 시기를 파악하여 예방 전략을 수립하는 것이 중요합니다 ^[2][4].