급성 후두개염을 진단받은 4세 아동에게서 발견할 수 있는 임상증상은?

급성 후두개염 아동은 심한 인후통과 연하곤란으로 안절부절못하고 삼각대 자세(턱을 앞으로 내밀고 입을 벌림)로 앉아있다. 후두개염은 크루프와 달리 급속한 발병양상을 보이며 고열, 인후통, 비익확장, 견축, 청색증, 빠른맥박 등으로 몇 시간 이내에 급성호흡장애가 나타난다.

급성 후두개염(acute epiglottitis)은 후두개와 성문상부 구조물에 급성 염증이 생겨 기도를 막을 수 있는 응급 질환입니다. 4세 아동에게서 관찰되는 가장 특징적인 임상 양상은 기도 확보를 위해 턱을 앞으로 내밀고 입을 벌린 채 앉아 있는 삼각대 자세(tripod position)입니다. 후두개가 부어오르면서 기도 입구가 좁아지고, 침이나 분비물을 삼키기 어려워지기 때문에 아동은 목을 최대한 펴고 몸을 앞으로 기울여 숨길을 넓히려고 합니다.

후두개염은 크루프(croup)와 감별이 중요합니다. 크루프에서 들리는 컹컹대는 개 짖는 소리(barking cough)는 성문하부 부종에서 기인하는데, 후두개염에서는 성문상부가 주로 침범되므로 전형적인 barking cough보다는 심한 인후통과 연하곤란, 침 흘림(drooling), 머플드 보이스(muffled voice)가 두드러집니다. 따라서 보기 4번은 크루프의 특징에 가깝습니다.

혼동 주의! 후두개염 아동은 목이 아파도 삼키기 어려워 침을 흘리며, 눕기보다 앉아 있으려 합니다. 억지로 눕히거나 입안을 검사하려 하면 기도 폐쇄를 악화시킬 수 있으므로, 후두개염이 의심되면 자세를 유지한 채 응급 기도 관리가 가능한 환경으로 신속히 이송해야 합니다.

Hib 백신 도입 이후 소아 후두개염 발생률은 크게 감소했지만, 백신에 포함되지 않은 혈청형이나 non-typable 균주에 의한 돌파 감염이 여전히 보고되고 있습니다. 따라서 예방접종력과 무관하게 고열, 심한 인후통, 침 흘림, 삼각대 자세가 급격히 나타나면 후두개염을 우선적으로 의심해야 합니다. 성인에서는 증상이 천천히 진행하기도 하지만, 소아에서는 수 시간 내에 호흡부전으로 진행할 수 있어 임상 경과 관찰이 매우 중요합니다.

보기 1의 다크서클은 알레르기성 비염 등에서 볼 수 있는 소견이고, 보기 2의 화농성 객담은 폐렴이나 기관지확장증 등 하기도 감염에서 주로 나타납니다. 보기 3의 귀를 잡아당기는 행동은 중이염에서 흔히 관찰되는 소견으로 후두개염의 주 증상과는 거리가 있습니다.