중이염으로 삽입한 고막절개관이 빠졌다는 연락을 받았을 때 간호사의 대답으로 옳은 것은?

고막절개관이 빠지는 것은 응급상황이 아니지만 의사에게 알려야 한다.

고막절개관(tube)이 저절로 빠졌다는 연락을 받은 상황은 임상에서 비교적 자주 접하는 사례입니다. 결론부터 말하면, 고막절개관 탈출 자체는 즉각적인 생명 위협이나 응급 중재가 필요한 상태는 아니지만, 삽입 목적이었던 중이염의 환기와 배액 기능이 소실되었는지 평가해야 하므로 의사에게 보고하는 것이 우선입니다.

고막절개관은 삼출성 중이염이나 반복성 급성 중이염에서 중이강 내 삼출물을 배액시키고 환기를 유지할 목적으로 삽입합니다. 근거 자료에서도 중이염의 주요 원인균으로 비피막형 헤모필루스 인플루엔자(NTHi)가 언급되는데, 이러한 세균 감염으로 인해 중이강에 삼출물이 고이면 전음성 난청, 불편감, 재발성 감염이 지속될 수 있습니다. 튜브가 빠지면 이 환기 경로가 막히면서 삼출물이 다시 저류될 가능성이 있으므로, 단순히 “빠졌다”는 사실만으로 끝내지 않고 이비인후과 진료를 통해 고막 천공 부위의 자연 폐쇄 여부와 중이 상태를 확인해야 합니다.

보기별로 살펴보면 다음과 같습니다.

보기	판단	근거
1. 응급상황은 아니지만 의사에게 보고하겠습니다.	옳음	탈출 자체는 응급이 아니나, 중이 환기·배액 기능 상실 여부 평가와 재삽입 필요성 판단을 위해 보고가 필요합니다.
2. 즉각적인 중재가 필요하니 빨리 응급실로 오세요.	오답	고막절개관 탈출은 생명을 위협하거나 청력을 즉시 손상시키는 응급상황이 아닙니다.
3. 튜브를 소독약에 담갔다가 다시 삽입하세요.	오답	빠진 튜브는 오염되어 있고, 재삽입은 무균적으로 의사가 시행해야 합니다. 보호자가 직접 삽입하면 외이도 손상이나 감염을 유발할 수 있습니다.
4. 삼출물이 흐르지 않도록 솜이나 휴지로 귀를 막아주세요.	오답	귀를 막으면 오히려 외이도 습도가 높아져 세균 증식과 이차 감염 위험이 커집니다. 삼출물이 있으면 자연 배액되도록 두는 것이 원칙입니다.
5. 고막의 구멍이 막히지 않도록 즉시 재수술을 해야 합니다.	오답	고막 천공은 대개 수주 내 자연 폐쇄되며, 재삽입 여부는 중이염 경과와 삼출물 재저류 여부에 따라 결정됩니다. 즉시 재수술이 필요한 상태는 아닙니다.

혼동 주의! 고막절개관이 빠졌을 때 가장 우려되는 것은 ‘고막 구멍이 막히는 것’이 아니라, 중이 환기·배액 기능의 소실입니다. 고막 천공 자체는 대부분 자연적으로 치유되며, 오히려 튜브가 빠진 뒤에도 천공이 오래 남아 있으면 이루(otorrhea)나 감염의 통로가 될 수 있어 추적 관찰이 필요합니다.

핵심! 간호사는 보호자에게 “응급상황은 아니지만 진료가 필요하다”는 점을 명확히 전달하고, 귀를 막지 말 것, 물이 들어가지 않도록 샤워나 수영 시 주의할 것, 삼출물이나 발열·통증이 생기면 바로 내원할 것을 안내한 뒤 의사에게 보고하여 외래 진료 일정을 조정해야 합니다.