임신 중 다리경련(leg cramps)은 흔히 경험하는 불편감으로, 임부의 최대
30%까지 영향을 줄 수 있다고 보고됩니다
[2]. 발생 기전을 단순히 ‘칼슘이나 마그네슘 부족’으로만 외우기보다, 임신이라는 생리적 변화가 어떤 경로로 근육 경련을 유발하는지 연결해 이해하는 것이 중요합니다.
다리경련의 발생 기전 정답은
증대된 자궁이 신경을 압박하는 것입니다. 임신이 진행되면서 커진 자궁은 골반강 안에서 뒤쪽과 아래쪽으로 무게 중심을 이동시키는데, 이 과정에서 골반 내 주행하는 신경총이나 좌골신경의 분지가 기계적으로 눌릴 수 있습니다. 신경 압박은 해당 신경이 지배하는 하지 근육의 비정상적인 흥분성을 높여, 특히 밤에 갑작스럽고 통증을 동반한 불수의적 수축, 즉 다리경련으로 나타나게 됩니다.
다리경련은 신경 압박이 원인이고, 정맥류는 혈관 압박이 원인이라는 점을 구분해야 합니다. 자궁이 커지면서 하대정맥(inferior vena cava)이나 하지 정맥을 누르면 정맥 환류가 저하되어 정맥류(varicose veins)가 생기지만, 이것이 다리경련의 직접적인 원인은 아닙니다. 보기 3번은 정맥류의 기전에 가까운 설명입니다.
혼동 주의! HCG 증가, 혈액량 증가, 근육 이완은 모두 임신에서 나타나는 생리적 변화이지만, 다리경련을 직접 유발하는 기전으로 보기는 어렵습니다. 특히 ‘호르몬에 의한 근육 이완’은 오히려 경련과 반대 방향의 표현이므로 주의해야 합니다.
마그네슘 보충은 효과가 명확한가? 다리경련이 있을 때 마그네슘을 흔히 권하지만, 근거는 명확하지 않습니다. 임신 1분기 임부
132명을 대상으로 구연산마그네슘
300 mg/day와 위약을 비교한 관찰적 대조시험에서도 효과를 평가하였고
[1], Cochrane 체계적 문헌고찰에서도 골격근 경련에 대한 마그네슘 보충의 효과는 불확실한 상태로 남아 있습니다
[3][4]. 즉, 마그네슘 부족이 다리경련의 일차 원인이라는 가정 자체가 아직 충분히 입증되지 않았으며, 임상에서는 신경 압박이라는 기계적 원인을 먼저 고려해야 합니다.
임상·실습 적용 포인트 다리경련을 호소하는 임부를 만나면 단순히 영양제 복용만 권유하기보다, 자궁이 커지면서 신경이 눌리는 자세나 활동 패턴을 함께 확인하는 것이 필요합니다. 다만 수면 중 다리경련은 수면 방해, 주간 졸림, 집중력 저하로 이어질 수 있고, 분만 시간 증가나 수술 분만 위험과도 연관될 수 있으므로 가볍게 넘기지 말고 적극적으로 사정해야 합니다
[2]. 같은 다리 불편감이라도 하지불안증후군(restless legs syndrome)은 ‘벌레가 기어가는 듯한 이상감각과 다리를 움직이고 싶은 충동’이 특징으로, 통증성 수축이 주 증상인 다리경련과 감별이 필요합니다
[2].
참고 문헌 (논문 출처)
- [1]
Oral magnesium supplementation for leg cramps in pregnancy-An observational controlled trial.일반논문Araújo CAL, Lorena SB, Cavalcanti GCS, Leão GLS, Tenório GP, Alves JGB (2020) · DOI: 10.1371/journal.pone.0227497
- [2]
Leg cramps and restless legs syndrome during pregnancy.일반논문Hensley JG (2009) · DOI: 10.1016/j.jmwh.2009.01.003
- [3]
Magnesium for skeletal muscle cramps.일반논문Garrison SR, Korownyk CS, Kolber MR, Allan GM, Musini VM, Sekhon RK (2020) · DOI: 10.1002/14651858.CD009402.pub3
- [4]
Magnesium for skeletal muscle cramps.일반논문Garrison SR, Allan GM, Sekhon RK, Musini VM, Khan KM (2012) · DOI: 10.1002/14651858.CD009402.pub2