임신 말기 다리경련이 자주 발생하는 초산부인 30세 김 씨 부인은 다리경련 발생 시 어떻게 해야 하냐고 간호사에게 질문하였다. 적절한 대답은?

임신 말기 다리경련, 왜 자주 생길까요?
임신이 진행될수록 자궁이 커지면서 골반 정맥과 하대정맥을 눌러 하지의 정맥 환류가 느려집니다. 여기에 칼슘·마그네슘 등 전해질 불균형, 체중 증가로 인한 하지 근육 피로, 말초순환 저하가 겹치면 종아리 근육이 갑자기 수축하는 다리경련(leg cramp)이 잘 나타납니다. 특히 밤에 누워 있을 때 종아리 뒤쪽 비복근(gastrocnemius)에 흔히 발생합니다.

경련이 났을 때 가장 먼저 할 동작
경련은 근육이 과도하게 수축한 상태이므로, 수축한 근육을 반대 방향으로 늘려주는 것이 핵심입니다. 종아리 경련이 일어나면 무릎을 편 상태에서 발등을 몸 쪽으로 당겨 발을 배측굴곡(dorsiflexion)시키고, 동시에 종아리 근육을 천천히 신장시켜야 합니다. 이 동작은 수축 중인 비복근과 가자미근(soleus)에 신장 자극을 주어 근방추(muscle spindle)의 흥분을 낮추고, 골지건기관(Golgi tendon organ)을 통해 근육 이완을 유도합니다. 보기 5번의 “발을 신전시켜 다리근육을 신장”시킨다는 표현은 이 배측굴곡 동작을 가리킵니다.

혼동 주의! 발바닥 쪽으로 발을 쭉 펴는 족저굴곡(plantarflexion)은 종아리 근육을 더 수축시키므로 경련을 악화시킬 수 있습니다. 침대 시트에 발이 눌려 자연스럽게 족저굴곡 자세가 되는 것도 야간 경련의 유발 요인입니다.

나머지 보기가 부적절한 이유

보기	판단	근거
1. 칼슘섭취 감소	오답	임신 중 다리경련은 칼슘 부족과 관련될 수 있어 오히려 칼슘 섭취를 늘리는 방향으로 접근합니다.
2. 얼음주머니	오답	불충분한 말초순환이 원인일 수 있으므로 냉찜질보다는 따뜻하게 하고 마사지하는 편이 적절합니다.
3. 탄력스타킹 착용	오답	탄력스타킹은 정맥류·부종 관리에 도움이 될 수 있으나, 경련 발생 시 즉각적인 완화법은 아닙니다.
4. 운동강도 증가	오답	피로는 경련의 유발 요인이므로 운동을 더 늘리기보다는 휴식을 취하는 것이 우선입니다.
5. 발을 신전시켜 근육 신장	정답	수축한 종아리 근육을 반대 방향으로 늘려 경련을 완화하는 즉각적 중재입니다.

임상·실무 적용 포인트
코크란 리뷰에서는 임신 중 다리경련에 대해 약물, 전해질, 비타민, 비약물 요법 등 다양한 중재를 평가해 왔습니다^[1][2]. 다만 개별 중재의 효과 크기는 연구마다 차이가 있어, 실무에서는 경련 발생 시 배측굴곡으로 근육을 신장시키는 즉각적 대처를 먼저 안내하고, 이후 칼슘 섭취와 휴식, 보온, 마사지 같은 생활관리를 함께 교육하는 방식이 안전합니다. 임신 말기 수면의 질을 낮추는 요인 중 하나로 다리 불편감과 경련이 보고되므로^[4], 산전 교육 시 야간 경련 예방법을 포함하면 수면의 질 관리에도 도움이 됩니다.