임신 36주는 자궁저(fundus)가 검상돌기(xiphoid process) 부근까지 올라와 흉곽 하부를 직접 밀어 올리는 시기입니다. 증대된 자궁이 횡격막을 위로 밀면 횡격막의 하강 폭이 제한되고, 폐가 충분히 팽창할 공간이 줄어들어 가벼운 호흡곤란(dyspnea)이 나타납니다.
임신 말기의 호흡곤란은 대개 자궁의 물리적 압박에 의한 제한성 환기 변화로 설명됩니다.
임신 중 호흡기계는 ‘제한성(restrictive)’ 패턴으로 변합니다.
기능적 잔기용량(FRC)과
잔기량(RV)이 감소하는데, 이는 자궁이 횡격막을 밀어 올려 흉곽의 수직 직경이 줄어들기 때문입니다
[2]. 다만
폐활량(vital capacity, VC)은 대체로 유지되거나 정상 범위에 머무르므로, 보기 2번의 ‘폐활량 감소’는 정상 임신의 주된 호흡곤란 원인으로 보기 어렵습니다.
임신이 진행되면 분당환기량(minute ventilation)과 일회호흡량(tidal volume)이 증가합니다. Rees 등의 종단 연구에서도 안정 시 일회호흡량, 분당환기량, 산소소모량, 이산화탄소 생성량이 임신 중 증가하는 것으로 나타났습니다
[1].
환기 증가는 주로 일회호흡량의 증가로 이루어지며, 호흡수(respiratory frequency)는 임신 중 의미 있게 변하지 않습니다. 이는 프로게스테론(progesterone)이 호흡중추의 이산화탄소 민감도를 높여 환기 욕구를 올리기 때문으로 이해됩니다.
보기 3번의 ‘산소 요구량 20% 감소’는 방향부터 틀립니다. 임신 중에는 태아와 태반, 자궁근의 대사 요구로 산소소모량이 오히려 증가합니다
[1]. 보기 5번의 ‘평활근 이완으로 폐 용적 증가’도 부정확합니다. 프로게스테론은 기관지 평활근을 이완시켜 기도 저항을 낮추지만, 폐 용적을 증가시키는 주된 기전은 아니며 오히려 FRC는 감소합니다
[2].
보기 1번의 ‘자궁 하강(lightening)’은 초임부에서 대개 분만 2~4주 전, 즉 임신 38주 이후에 나타나는 현상입니다. 임신 36주에는 아직 자궁이 하강하지 않은 경우가 많고, 하강이 일어나면 오히려 횡격막 압박이 줄어 호흡이 편해지는 방향으로 작용합니다. 따라서 36주 시점의 호흡곤란 원인으로는 적절하지 않습니다.
| 구분 | 정상 임신의 호흡 변화 | 임상적 의미 |
|---|
| 기능적 잔기용량(FRC) | 감소 | 자궁이 횡격막을 밀어 올려 흉곽 용적 감소 |
| 잔기량(RV) | 감소 | 동일한 제한성 변화의 일부 |
| 일회호흡량(TV) | 증가 | 분당환기량 증가의 주된 기전 |
| 호흡수 | 큰 변화 없음 | 환기 증가는 빈호흡보다 일회호흡량 증가로 보상 |
| 산소소모량 | 증가 | 태아·태반·자궁의 대사 요구 반영 |
| 폐활량(VC) | 유지 또는 정상 범위 | 폐활량 감소가 호흡곤란의 주 원인은 아님 |
핵심! 임신 말기 호흡곤란을 평가할 때는 자궁저 높이와 횡격막 압박이라는 물리적 요인을 먼저 떠올려야 합니다. 다만 정상 임신의 호흡곤란은 경미하고 안정 시 서서히 나타나는 반면, 갑작스러운 호흡곤란, 흉통, 빈호흡, 산소포화도 저하가 동반되면 폐색전증이나 임신성 심근병증 같은 병적 원인을 감별해야 합니다. 누운 자세에서는 자궁이 대정맥을 눌러 심박출량이 줄고, FRC 감소와 수면 중 무호흡이 겹치면 산소포화도가 더 떨어질 수 있으므로
[2] 말기 임부의 체위 간호 시 좌측위를 우선 고려하는 것이 실무적으로 중요합니다.
참고 문헌 (논문 출처)
- [1]
A longitudinal study of respiratory changes in normal human pregnancy with cross-sectional data on subjects with pregnancy-induced hypertension.일반논문Rees GB, Broughton Pipkin F, Symonds EM, Patrick JM (1990) · DOI: 10.1016/0002-9378(90)91018-8
- [2]
Normal pregnancy and oxygenation during sleep.일반논문Trakada G, Tsapanos V, Spiropoulos K (2003) · DOI: 10.1016/s0301-2115(03)00100-3