35세 여성이 자궁근종으로 복강경을 통한 전자궁적출술을 받았다. 수술 12시간 후 환자는 복부팽만감과 견갑통을 호소하였다. 활력징후는 정상범위였고 질출혈이나 다른 문제는 없는 상태일 때 간호사의 설명으로 옳은 것은?

복강경 수술 시 시야 확보를 위해 이산화탄소 가스를 주입하므로 수술 후 복부팽만감과 견갑통이 있을 수 있다. 가스가 잘 배출되도록 움직이면 시간이 지나면서 이런 증상이 없어진다고 설명한다.

복강경 수술 후 나타나는 견갑통(shoulder-tip pain)은 예비 간호사가 반드시 기전을 이해하고 감별해야 할 증상입니다. 이 환자는 수술 12시간 후 복부팽만감과 견갑통을 호소했고 활력징후가 정상이며 질출혈이 없다는 점에서, 수술 중 주입된 이산화탄소(CO₂) 가스가 횡격막을 자극해 발생하는 연관통(referred pain)으로 해석하는 것이 가장 타당합니다.

복강경 수술에서는 시야 확보를 위해 복강 내로 CO₂를 주입해 기복(pneumoperitoneum)을 만듭니다. 수술이 끝난 뒤에도 일부 가스가 복강 내에 남아 횡격막 아래에 고이게 되는데, 횡격막을 지배하는 횡격신경(phrenic nerve, C3–C5)이 자극을 받으면 같은 신경 분절을 공유하는 어깨 부위(C4 피부분절)로 통증이 전달됩니다. 이것이 견갑통의 핵심 기전입니다. 근거 자료에서도 기복을 위한 CO₂ 주입이 견갑통의 가장 중요한 원인으로 제시되고 있으며, 부인과 복강경 수술 후 견갑통 발생률은 최대 80%에 이를 수 있다고 보고됩니다 ^[1][2].

혼동 주의! 견갑통은 복강 내 출혈의 횡격막 자극으로도 나타날 수 있습니다. 그러나 이 환자는 활력징후가 정상이고 질출혈이 없으므로 출혈 가능성은 낮습니다. 복부감염은 보통 수술 24~72시간 이후 발열, 백혈구 증가, 복부 압통 등을 동반하므로 시간대와 임상 양상이 맞지 않습니다. 금식이나 변비는 견갑통을 직접 설명하지 못합니다.

간호 실무에서 환자에게는 가스가 복강에서 흡수·배출되면서 증상이 자연히 호전되는 정상적인 경과임을 설명하고, 조기 이상과 체위 변경을 권장합니다. 반좌위나 좌위보다는 앙와위나 트렌델렌부르크 자세를 취하면 남은 가스가 골반 쪽으로 이동해 횡격막 자극이 줄어들 수 있습니다. 근거 자료에서는 횡격막 호흡(diaphragmatic breathing)이 복강경 자궁적출술 후 연관통 완화에 도움이 될 수 있다고 보고하고 있습니다 ^[3]. 이는 횡격막을 능동적으로 움직여 잔류 가스의 흡수를 촉진하고 횡격막 긴장을 낮추는 기전으로 이해할 수 있습니다.

또한 복강 내 배액관을 거치하는 것이 잔류 CO₂와 관련된 견갑통 및 진통제 요구량을 줄이는 데 도움이 될 수 있다는 관찰 연구도 있으나, 배액관 거치는 수술 중 판단에 따라 선택적으로 이루어지므로 모든 환자에게 적용되는 중재는 아닙니다 ^[4]. 국시 관점에서는 핵심! 복강경 수술 직후 견갑통의 일차 원인은 CO₂ 가스에 의한 횡격막 자극이며, 출혈이나 감염의 경고 신호가 동반되지 않는 한 정상적인 수술 후 경과로 교육한다는 점을 기억해야 합니다.