자궁경부암의 호발부위는?

자궁경부암이 가장 잘 발생하는 곳은 편평원주상피 접합부(squamocolumnar junction, SCJ)입니다. 자궁경부의 안쪽(자궁경관)은 한 층의 단층원주상피가, 바깥쪽(질 쪽)은 여러 층의 중층편평상피가 덮고 있는데, 이 두 상피가 맞닿는 경계가 바로 SCJ입니다. 이 접합부는 상피세포의 분화와 증식이 활발한 이행대(transformation zone)를 형성하기 때문에 인유두종바이러스(HPV) 감염과 이형성 변화가 잘 시작되는 부위입니다.

혼동 주의! 자궁외구(external os)는 자궁경부가 질 쪽으로 열리는 해부학적 입구를 가리키며, SCJ는 그 주변에서 상피의 종류가 바뀌는 조직학적 경계입니다. 위치가 비슷해 보여도 암의 호발부위로 묻는 문제에서는 SCJ를 답해야 합니다.

SCJ의 위치는 나이와 호르몬 환경에 따라 달라집니다. 가임기에는 에스트로겐의 영향으로 자궁경부가 외번되어 SCJ가 자궁외구 바깥쪽(질 쪽)에서 잘 관찰되지만, 폐경 후에는 자궁경관 안쪽으로 들어가 육안으로 보기 어려워집니다. 자궁경부암 선별검사에서 SCJ가 온전히 보이는지 평가하는 이유도, 이 부위가 병변이 시작되는 핵심 구역이기 때문입니다.

근거 자료에서도 자궁경부의 병변을 치료하기 위해 냉동/열 소작술(ablation)을 시행한 뒤 SCJ가 제대로 보이지 않게 되는 현상을 중요한 추적관찰 지표로 다루고 있습니다 ^[1]. 치료 후 SCJ의 시각화가 불완전하면 접합부 안쪽에 재발이나 잔존 병변이 숨어 있어도 발견하지 못할 위험이 커지므로, 선별검사와 추적관찰에서 SCJ 관찰 여부를 반드시 기록합니다. 이는 SCJ가 단순한 해부학적 경계가 아니라 자궁경부암의 발생과 재발을 감시하는 임상적 기준점이라는 사실을 보여줍니다.

국가시험에서는 ‘자궁경부암 호발부위 = 편평원주상피 접합부’라는 사실과 함께, 이 부위가 이행대를 포함한다는 점, 그리고 세포검사(자궁경부세포진 검사)에서 이행대 세포가 채취되어야 검체가 적절하다고 판정하는 이유까지 연결해 이해하면 좋습니다.