65세 박 씨 부인은 질염 증상으로 병원에 내원하였다. 진단결과 노인성 질염으로 나타났다. 다음 중 치료방법으로 적합한 것은?

폐경기 이후 에스트로젠의 저하로 노인성 질염(위축성 질염)이 흔히 발생한다. 이때 에스트로젠 질크림이 효과적이다.

노인성 질염은 폐경 이후 난소에서 만들어지는 에스트로젠이 줄어들면서 질 점막이 얇아지고 탄력을 잃는 위축성 변화로 발생합니다. 질 상피의 글리코겐이 감소하면 정상적으로 질을 산성으로 유지하던 유산균도 줄어들어 질 pH가 상승하고, 이로 인해 건조감, 작열감, 성교통, 가려움, 분비물 이상 같은 증상이 나타납니다. 따라서 원인이 세균 감염 자체가 아니라 에스트로젠 결핍에 있으므로, 항생제가 아니라 부족한 호르몬을 국소적으로 보충하는 치료가 핵심입니다.

치료의 원리 국소 에스트로젠 요법은 위축된 질 점막의 구조와 기능을 회복시키는 표준 치료입니다. 질 크림, 질정제, 질 링 형태로 투여하며, 질 상피의 증식을 촉진하고 혈류를 늘리며 글리코겐 생성을 회복시켜 질 pH를 다시 산성으로 낮춥니다. 메타분석에서도 질 내 에스트로젠은 질 건조감, 성교통, 질 pH, 자궁내막 두께 등 폐경 후 질 증상을 유의하게 개선하는 것으로 확인되었습니다 ^[1]. 일반적으로 폐경 후 여성의 10~47%에서 일상생활을 방해할 정도의 증상이 나타나며, 국소 에스트로젠은 이러한 점막 변화를 되돌리고 증상을 완화하는 데 효과적입니다 ^[2].

국소 요법이 선호되는 이유 노인성 질염 치료에서는 전신 호르몬 요법보다 질 내 국소 제제가 먼저 고려됩니다. 질 점막에 직접 작용해 필요한 부위에만 에스트로젠을 전달하므로 전신 흡수가 적고, 유방 압통이나 혈전색전증 같은 전신 부작용 부담을 줄일 수 있습니다. 질정제와 질 크림을 직접 비교한 무작위 연구에서도 두 제형 모두 폐경성 위축성 질염 증상 완화에 유효하고 안전한 것으로 평가되었습니다 ^[4]. 질정제는 손에 묻지 않아 편리하고, 크림은 질 입구와 외음부의 건조감까지 함께 완화할 수 있다는 실무적 차이가 있습니다.

오답 정리

보기	적절하지 않은 이유
1. 항생제	노인성 질염은 감염이 아니라 에스트로젠 결핍에 의한 위축이 원인입니다. 세균성 질염이나 트리코모나스 질염 등 감염성 질염과 감별이 필요합니다.
2. 성교 금지	성교를 금하기보다 질 윤활제 사용이나 국소 에스트로젠으로 건조감과 성교통을 완화하는 것이 우선입니다.
3. 질 세척 주 1회	잦은 질 세척은 정상 질 세균총과 산성 환경을 더 무너뜨려 증상을 악화시킬 수 있습니다.
5. 수분 섭취·딱 맞는 팬티	수분 섭취는 도움이 되지만 직접 치료는 아니며, 딱 맞는 팬티는 통풍을 방해하고 자극을 줄 수 있어 오히려 권장하지 않습니다.

핵심! 노인성 질염의 일차 치료는 부족한 에스트로젠을 질 내 국소 제제로 보충하는 것입니다. 혼동 주의! 질염이라는 이름 때문에 항생제를 떠올리기 쉽지만, 원인이 세균이 아니라 호르몬 결핍이라는 점을 먼저 구분해야 합니다. 진단 시에는 질 pH 측정과 성숙 지표 평가를 통해 위축 정도를 확인하고, 증상의 중증도에 맞는 제형을 선택하는 것이 치료 계획의 출발점이 됩니다 ^[3].