폐경기 이후 여성의 에스트로젠 저하로 인해 비뇨생식기계에 흔히 나타나는 질염은?

폐경기 이후 에스트로젠의 저하로 노인성 질염(위축성 질염)이 흔히 발생한다. 이때 에스트로젠 질크림이 효과적이다.

폐경 이후 난소에서 에스트로젠 분비가 감소하면 질 점막의 중층편평상피가 얇아지고 글리코젠 함량이 줄어듭니다. 글리코젠은 질 내 정상 상재균인 유산간균(Lactobacillus)이 젖산을 만들어 질을 산성(pH 3.8~4.5)으로 유지하는 데 필요한 에너지원인데, 이것이 부족해지면 질 pH가 상승하고 정상 세균총이 무너지면서 염증 반응이 일어나기 쉬워집니다. 이렇게 발생하는 질환을 위축성 질염(atrophic vaginitis)이라고 하며, 노인성 질염으로도 불립니다.

폐경기 여성의 약 10~47%에서 외음질 건조감, 성교통, 소양감, 작열감, 비정상 질 분비물, 반복적 요로감염 중 한 가지 이상의 증상이 나타날 수 있습니다. ^[3] 질 상피가 위축되고 건조해지면서 점막이 쉽게 찢어지고 염증에 취약해지며, 요도 주변 조직의 에스트로젠 효과 감소는 빈뇨, 요절박, 배뇨통 같은 하부요로 증상으로도 이어질 수 있습니다. ^[4]

치료의 핵심은 부족해진 에스트로젠을 국소적으로 보충하는 것입니다. 에스트로젠 질크림은 위축된 질 점막을 회복시키고 pH를 정상화하며 증상을 완화하는 데 효과적입니다. ^[2][3] 프로메스트리엔(promestriene) 크림이나 결합형 에스트로젠 크림을 단독 또는 다른 질정과 병용하는 방식이 임상에서 사용되며, 무작위 대조시험에서도 위축성 질염의 임상 지표 개선 효과가 확인되었습니다. ^[1][2]

혼동 주의! 질염의 원인균을 묻는 문제처럼 보이지만, 이 질환은 감염 자체보다 에스트로젠 결핍에 따른 점막 위축이 일차적 원인입니다. 임균, 칸디다, 트리코모나스, 대장균은 각각 성매개 감염이나 기회감염의 원인이 될 수 있으나, 폐경 후 호르몬 변화와 직접 연결되는 것은 위축성 질염입니다.

핵심! 폐경 후 질 증상이 있는 여성에게서 질 pH 상승, 점막의 창백함·건조함·출혈성 점상반이 관찰되면 위축성 질염을 우선적으로 고려해야 하며, 국소 에스트로젠 요법이 일차 치료로 선택됩니다. ^[3]