폐경과 폐경생리에 대한 설명으로 옳은 것은?

폐경은 난소 기능의 영구적 소실로 인해 월경이 완전히 중단되는 생리적 전환기입니다. 진단 기준은 무월경이 12개월 이상 지속되는 것이며, 6개월 무월경은 아직 폐경으로 확정할 수 없습니다. 이는 폐경 이행기(perimenopause) 동안 월경 주기가 불규칙해지면서 수개월간 무월경이 나타났다가 다시 출혈이 발생할 수 있기 때문입니다.

조기폐경(premature menopause)은 만 40세 이전에 폐경되는 경우를 말합니다. 만 30세 이전은 조기폐경보다 더 이른 시기로, 이 경우에는 원인 질환에 대한 정밀 평가가 필요합니다.

인공폐경(artificial menopause)은 양측 난소적출술, 자궁적출술, 방사선 조사, 항암화학요법 등 의학적 처치로 인해 난소 기능이 소실되어 월경이 중단되는 경우를 의미합니다. 자연폐경과 달리 에스트로젠 결핍 증상이 급격하게 나타날 수 있어 증상 관리가 중요합니다.

폐경 이행기의 호르몬 변화를 이해하려면 시상하부-뇌하수체-난소 축의 되먹임 기전을 떠올려야 합니다. 난소의 난포 수가 감소하고 난포 기능이 저하되면 에스트로젠(estrogen)과 인히빈(inhibin) 분비가 감소합니다. 이 두 호르몬은 뇌하수체 전엽에서 난포자극호르몬(FSH) 분비를 억제하는 음성 되먹임(negative feedback) 역할을 하는데, 이 억제가 풀리면서 혈중 FSH 농도가 상승하게 됩니다. 따라서 폐경 전후에는 FSH가 높고 에스트로젠이 낮은 호르몬 양상이 나타납니다.

폐경 초기의 월경 주기 변화는 FSH 상승과 관련이 있습니다. FSH가 상승하면 남아 있는 난포가 더 빠르게 성숙하여 배란이 앞당겨지므로 월경 주기가 짧아지는 경향이 먼저 나타납니다. 이후 난포 소실이 진행되면서 배란이 드물어지고 무배란 주기가 늘어나 월경 주기가 길어지다가 결국 무월경에 이릅니다.

구분	내용	호르몬 변화
폐경 진단 기준	무월경 12개월 이상 지속	FSH 상승, 에스트로젠 저하
조기폐경	만 40세 이전 폐경	난소 기능 조기 소실
인공폐경	난소적출, 자궁적출, 방사선, 항암치료 등으로 유발	급격한 에스트로젠 결핍
폐경 초기 월경 변화	FSH 상승으로 주기 단축	FSH 증가, 에스트로젠 감소 시작

혼동 주의! 폐경 진단의 무월경 기간은 12개월입니다. 6개월 무월경은 폐경 이행기 후반에 해당할 수 있으나 확정 진단 기준은 아닙니다.

핵심! 폐경 전후 호르몬 변화의 방향성은 에스트로젠 저하 → 음성 되먹임 해제 → FSH 상승입니다. FSH가 떨어지고 에스트로젠이 상승하는 것은 폐경이 아니라 가임기 배란 전 급증(LH surge) 시기의 패턴입니다.