폐경기 이후 여성의 변화에 대한 설명으로 옳은 것은?

폐경이 되면 난소에서 분비되는 에스트로젠(estrogen)이 급격히 줄어들면서 여러 장기에 걸쳐 변화가 나타납니다. 이 문제는 각 보기가 어떤 계통의 변화를 말하는지 구분해서 접근해야 정답이 보입니다.

심혈관계 변화
폐경 후에는 혈중 지질 구성이 불리한 방향으로 바뀝니다. 고밀도 지질단백 콜레스테롤(HDL-C)은 낮아지고 저밀도 지질단백 콜레스테롤(LDL-C)은 높아지면서 동맥경화성 질환과 관상동맥질환의 발생 위험이 증가합니다. 에스트로젠이 혈관 내피를 보호하고 지질 대사를 조절하던 효과가 사라지기 때문입니다. 따라서 혈압은 하강하기보다 상승하는 경향을 보이고, 동맥경화증 발생빈도는 감소가 아니라 증가합니다. 근거 자료에서도 폐경 여성의 지질대사 이상(dysregulated lipid metabolism)과 복부 비만, 에너지 대사 변화가 심혈관 위험을 높인다고 설명하고 있습니다^[1]. 보기 1번과 3번은 이 관점에서 틀립니다.

비뇨생식기계 변화
에스트로젠은 질 점막의 두께와 습윤도를 유지하고 질 내 산성 환경을 조성하는 데 중요한 역할을 합니다. 폐경으로 에스트로젠이 부족해지면 질벽이 얇아지고 건조해지며, 질 분비물이 줄어 위축성 질염이 잘 생깁니다. 성교통도 흔하게 나타납니다. 질과 요도의 pH가 상승하면 오히려 정상 산성 환경이 무너져 세균이 증식하기 쉬워지므로 질내 감염과 요로감염이 늘어납니다. 보기 5번은 pH 증가와 감염 감소를 연결한 점에서 방향이 반대입니다. 보기 4번은 질 건조와 질벽 얇아짐을 정확히 서술하고 있으므로 정답입니다.

피부와 기타 변화
에스트로젠은 피부의 콜라겐 합성과 수분 보유에 관여합니다. 폐경 후에는 피부가 건조해지고 주름이 늘며 탄력성이 감소합니다. 따라서 보기 2번의 피부 탄력성 증가는 틀립니다. 추가로 유방 조직의 위축, 체모 감소, 피로감 등도 동반될 수 있습니다.

보기	폐경 후 변화 방향	판정
1. 혈압	상승 경향 (지질 변화, 혈관 보호 효과 소실)	오답
2. 피부 탄력성	감소 (콜라겐 감소, 건조)	오답
3. 동맥경화증 빈도	증가 (LDL-C 증가, HDL-C 감소)	오답
4. 질 건조·질벽 얇아짐	에스트로젠 부족으로 위축	정답
5. 질내 pH·감염	pH 상승 → 감염 증가	오답

혼동 주의! 질내 pH가 높아지면 감염이 줄어든다고 생각하기 쉽지만, 정상 질 환경은 약산성(pH 3.8~4.5)입니다. pH가 중성 쪽으로 올라가면 유해균이 자라기 좋은 환경이 되어 감염 위험이 커집니다.

핵심! 폐경 후 변화는 에스트로젠 결핍이라는 하나의 원인에서 출발합니다. 심혈관계는 지질 변화로 위험이 커지고, 비뇨생식기계는 점막 위축과 pH 상승으로 증상이 나타나며, 피부는 콜라겐 감소로 탄력이 떨어집니다. 각 계통별 변화 방향을 짝지어 기억하면 문제 풀이가 쉬워집니다.