갑상샘저하증은 갑상샘에서 말초조직이 필요로 하는 갑상샘호르몬을 충분히 만들지 못하는 상태입니다. 성인에서 가장 흔한 원인은 자가면역질환인
하시모토 갑상샘염이며, 그 외 갑상샘 절제술, 방사성요오드 치료, 일부 약물 등이 원인이 될 수 있습니다
[1].
이 질환의 핵심은
갑상샘호르몬 부족으로 인해 전신의 기초대사율이 떨어진다는 점입니다. 에너지 소비가 줄면서 체중이 증가하고, 열 생산이 감소해 추위를 참기 어려워집니다. 피부는 각질이 쌓이고 땀·피지 분비가 줄어 거칠고 건조해지며, 장 운동이 느려져 변비가 생깁니다. 중추신경계 기능도 저하되어 기억력 감퇴나 건망증 같은 인지기능 저하가 나타날 수 있습니다
[2].
진단에서 가장 중요한 검사는 혈청
갑상샘자극호르몬(TSH)입니다.
원발성 갑상샘저하증에서는 TSH가 상승하고 유리 T4는 정상 하한 미만으로 떨어집니다. TSH는 갑상샘 호르몬이 부족할 때 뇌하수체가 이를 보충하기 위해 더 많이 분비하는 호르몬이므로, TSH 상승은 갑상샘 자체의 기능 저하를 강력히 시사합니다
[1][2].
환자의 증상만으로는 진단이 어려운 이유는 초기 증상이 비특이적이기 때문입니다. 피로, 체중 증가, 변비, 건조한 피부 등은 다른 질환에서도 흔히 보입니다. 따라서 증상이 의심될 때는 반드시 TSH와 유리 T4 혈액검사로 확인해야 합니다
[2].
혼동 주의! 갑상샘저하증의 체중 증가, 피로, 변비는 쿠싱증후군이나 우울증 등과 증상이 겹칠 수 있습니다. 그러나 쿠싱증후군은 중심성 비만, 달덩이 얼굴, 자주색 선조 등 코르티솔 과다 특유의 징후가 동반되고, TSH는 정상이거나 낮은 경우가 많아 감별에 도움이 됩니다.
혈청 콜레스테롤 증가도 갑상샘저하증에서 관찰되는 대사 변화입니다. 갑상샘호르몬은 간에서 LDL 수용체 발현을 촉진해 콜레스테롤 제거를 돕는데, 호르몬이 부족하면 이 경로가 둔해져 총콜레스테롤과 LDL 콜레스테롤이 상승할 수 있습니다.
치료하지 않고 오래 방치되거나 감염, 추위, 수술 등의 스트레스가 겹치면
점액수종 혼수라는 응급상황으로 진행할 수 있습니다. 이는 의식 저하, 저체온, 저환기성 호흡부전이 함께 나타나는 치명적인 상태로, 사망률이 높아 집중치료가 필요합니다
[3][4].
| 구분 | 갑상샘저하증 | Graves병(갑상샘기능항진증) |
|---|
| 체온 감각 | 추위를 못 참음 | 더위를 못 참음 |
| 체중 | 증가 | 감소 |
| 피부 | 거칠고 건조함 | 따뜻하고 축축함 |
| 장 운동 | 변비 | 설사 |
| 혈청 TSH | 상승 | 감소 |
| 콜레스테롤 | 증가 | 감소 |
방사성요오드 소변 배설 증가는 갑상샘저하증에서 갑상샘의 요오드 섭취 능력이 떨어지면서 상대적으로 요오드가 체내에 머물지 못하고 소변으로 더 많이 빠져나가는 현상으로 이해할 수 있습니다. 갑상샘기능항진증에서는 반대로 갑상샘이 요오드를 적극적으로 끌어안아 소변 배설이 감소합니다.
참고 문헌 (논문 출처)
- [1]
Hypothyroidism.일반논문McDermott MT (2020) · DOI: 10.7326/AITC202007070
- [2]
Hypothyroidism: Diagnosis and Treatment.일반논문Wilson SA, Stem LA, Bruehlman RD (2021)
- [3]
Clinical Features and Outcomes of Myxedema Coma in Patients Hospitalized for Hypothyroidism: Analysis of the United States National Inpatient Sample.일반논문Chen DH, Hurtado CR, Chang P, Zakher M, Angell TE (2024) · DOI: 10.1089/thy.2023.0559
- [4]
Thyroid Emergencies: A Narrative Review.일반논문Kruithoff ML, Gigliotti BJ (2025) · DOI: 10.1016/j.eprac.2025.06.010