항갑상선약제(antithyroid drug, ATD)인
propylthiouracil(PTU)은 그레이브스병(Graves disease)에서 갑상선호르몬 합성을 억제하기 위해 쓰입니다. 그런데 이 약물은 드물지만 생명을 위협할 수 있는 혈액학적 부작용을 일으킬 수 있어요. 그중에서도 가장 경계해야 할 것이
무과립세포증(agranulocytosis)입니다. 무과립세포증은 혈액 속 호중구(neutrophil)가 급격히 줄어드는 상태로, 세균 감염에 대한 방어벽이 무너지면서 패혈증으로 이어질 수 있습니다.
여러분이 환자 교육을 할 때 핵심은 “감염을 암시하는 첫 신호를 놓치지 말고 즉시 알리도록” 하는 것입니다.
무과립세포증의 가장 흔한 초기 임상 발현은 인후통(sore throat)과 발열입니다. 호중구가 먼저 부족해지는 부위가 구강·인두 점막이기 때문에, 정상 세균총조차 통제하지 못해 인후염이 먼저 나타나는 것입니다. 근거 자료의 증례에서도 환자들이
발열, 오한, 인후통, 근육통, 전신 쇠약을 호소한 것으로 보고됩니다
[1]. 따라서
핵심! PTU 복용 중 인후통이나 고열이 나타나면 단순 감기로 여기지 말고 즉시 의료진에게 알려야 합니다.
무과립세포증의 진단 기준은
절대 호중구 수(absolute neutrophil count, ANC)가 500/μL 미만으로 떨어지는 것입니다
[2][3]. 어떤 환자들은 ANC가
100/μL 미만인 중증 형태로 진행하기도 하며, 이 경우 호중구 회복 시간이 더 길어집니다
[3]. 근거 자료에 따르면 ATD 유발 무과립세포증의 발생률은
0.1~1%로 보고됩니다
[2]. 발생률 자체는 낮지만, 한 번 발생하면 치명률이 높기 때문에
예방보다 조기 발견과 즉각적인 약물 중단이 예후를 좌우합니다.
무과립세포증이 확인되면 PTU 복용을 즉시 중단해야 합니다. 이는 절대적 금기 사항이며, 이후 갑상선 기능 항진증 조절은 방사성 요오드(radioactive iodine, RAI) 치료나 수술로 전환하게 됩니다
[2]. 약물을 다시 시작하는 경우에도 무과립세포증이 재발할 수 있으므로 주의가 필요합니다. 한 증례에서는 저용량 thiamazole 재투여 후 무과립세포증과 함께 협부 봉와직염이 발생하여 갑상선 중증위기(thyroid storm)로 악화되기도 했습니다
[4]. 감염 자체가 갑상선 중증위기의 유발 요인이 될 수 있다는 점에서, 혈액학적 부작용과 감염의 연쇄 반응을 이해하는 것이 중요합니다.
| 구분 | 인후통(정답) | 피부 소양감 | 복부팽만·요량 증가·과다 월경 |
|---|
| 관련 기전 | 호중구 감소로 인한 인두 점막 감염 | PTU의 경미한 피부 발진 부작용 | PTU의 주요 부작용과 무관 |
| 임상적 의미 | 무과립세포증의 초기 신호, 즉시 보고 필요 | 약물 중단까지 요구되지 않는 경증 반응 | 다른 원인을 우선 고려 |
| 대처 | 투약 중단, 혈액검사(CBC with differential) 확인 | 증상 관찰 및 필요 시 대증 치료 | 해당 증상의 개별적 평가 |
혼동 주의! 피부 소양감(가려움증)도 PTU의 부작용 중 하나인 발진과 연관될 수 있습니다. 그러나 이는 경미한 과민반응에 해당하며, 무과립세포증처럼 즉시 투약을 중단해야 하는 응급 상황은 아닙니다. 환자 교육 시 “가려움증은 알리되, 인후통·발열은 즉시 응급으로 알리라”는 식으로 부작용의 심각도에 따른 우선순위를 구분해 설명해야 합니다.
무과립세포증의 발생 시기는 약물 시작 후 주로 첫
1~3개월 이내에 집중됩니다. 한 증례에서는 치료 시작
1개월 후 증상이 나타났고
[1], 다른 증례에서는 재투여
35일 후 발생했습니다
[4]. 따라서 PTU를 처음 시작하거나 재투여하는 환자에게는 초기 수개월 동안 감염 증상에 대한 주의 깊은 자가 관찰이 특히 중요합니다.
환자가 인후통이나 발열을 보고하면, 가장 먼저 전체 혈구 계산(CBC)과 감별 계산(differential count)을 통해 ANC를 확인해야 합니다.참고 문헌 (논문 출처)
- [1]
Antithyroid Drug-Induced Agranulocytosis: A Case Report.케이스리포트MacKay M, Clewis MC, Sweet P. (2023) · DOI: 10.7759/cureus.48264
- [2]
Asymptomatic Propylthiouracil Induced Agranulocytosis in a Patient with Toxic Nodular Goiter: A Rare Case Report.케이스리포트Shale WT, Umer KM, Tola GG, Guluju FA. (2023) · DOI: 10.2147/imcrj.s424053
- [3]
Characteristics of Severe and Typical Agranulocytosis Induced by Antithyroid Drugs.일반논문Mao L, Cao L, Wu C, Zhu H, Zhang Z, Zhang Z, Liu Y. (2026) · DOI: 10.1002/cpt.70444
- [4]
Severe Agranulocytosis and Thyroid Storm Triggered by Reinitiating Low-Dose Thiamazole: A Cautionary Case.일반논문Minamoto Y, Amemiya K, Yamashita Y, Sasai Y, Yamagami K, Kanamoto N. (2026) · DOI: 10.1210/jcemcr/luaf330