제7뇌신경의 손상으로 발생하는 안면신경마비 환자에게 관찰되는 증상은?

안면신경이 마비된 쪽 안검이 닫히지 않고 입은 반대쪽으로 비뚤어지며, 마비된 쪽에서 계속 눈물과 침이 흐르고 혀의 전방 2/3의 미각을 상실한다. 마비된 쪽 입이 처지며 미소짓거나 입술을 오므릴 수 없다. 눈꺼풀이 처지고 눈을 감을 수 없으며 뺨을 부풀릴 수 없는 증상 등이 나타난다.

제7뇌신경인 안면신경(facial nerve)은 얼굴 표정근육의 운동, 눈물과 침 분비, 혀 앞쪽의 미각을 담당합니다. 안면신경이 손상되면 마비된 쪽 얼굴 근육이 힘을 잃으면서 특징적인 증상이 나타나는데, 보기 중에서 마비된 쪽에서 계속 눈물이 흐르는 것은 신경 손상으로 눈꺼풀이 제대로 닫히지 않아 눈물이 눈물관으로 배출되지 못하고 흘러내리기 때문입니다.

안면신경마비에서 눈물 흐름은 눈물 분비 증가가 아니라 눈물 배출 경로의 기능 장애로 발생합니다. 정상적으로는 눈을 깜빡일 때 눈물이 눈물점(lacrimal punctum)을 통해 코눈물관(nasolacrimal duct)으로 빠져나가는데, 안면신경이 마비되면 눈둘레근(orbicularis oculi)이 마비되어 눈을 감을 수 없고 깜빡임도 사라집니다. 그 결과 눈물이 눈물관으로 배출되지 못하고 뺨으로 흘러내리게 됩니다.

각 보기를 살펴보면 다음과 같습니다.

보기	판단	설명
1. 마비된 쪽으로 입이 비뚤어짐	오답	입은 마비된 쪽이 아니라 건측(정상 쪽)으로 비뚤어집니다. 마비된 쪽 입둘레근이 힘을 잃어 처지고, 정상 쪽 근육이 당기기 때문입니다.
2. 마비된 쪽에서 계속 눈물 흐름	정답	눈둘레근 마비로 눈을 감지 못해 눈물이 눈물관으로 배출되지 않고 흘러내립니다.
3. 마비된 쪽 혀의 후방 2/3 미각 상실	오답	안면신경이 담당하는 미각은 혀의 전방 2/3입니다. 후방 1/3은 설인신경(glossopharyngeal nerve, 제9뇌신경)이 담당합니다.
4. 마비된 쪽 안검이 닫히고 열리지 않음	오답	반대로 안검이 닫히지 않습니다. 눈둘레근 마비로 눈을 감을 수 없어 토안(lagophthalmos)이 나타납니다.
5. 마비된 쪽 입술을 오므린 상태로 펴지지 않음	오답	입둘레근(orbicularis oris) 마비로 입술을 오므릴 수 없습니다. 휘파람을 불거나 입술을 내미는 동작이 어려워집니다.

혼동 주의! 안면신경마비에서 입이 비뚤어지는 방향을 묻는 문제가 자주 출제됩니다. 마비된 쪽 근육이 처지고 정상 쪽 근육이 당기므로, 입은 건측(마비되지 않은 쪽)으로 쏠립니다. 예를 들어 오른쪽 안면신경이 마비되면 입은 왼쪽으로 비뚤어집니다.

핵심! 안면신경의 기능을 세 가지로 정리하면, 운동(얼굴 표정근육), 분비(눈물샘·침샘), 감각(혀 전방 2/3 미각)입니다. 마비 시에는 운동 장애로 눈이 감기지 않고 입이 건측으로 쏠리며, 분비 장애로 눈물과 침이 마비 쪽에서 흐르고, 감각 장애로 혀 앞쪽 미각이 소실됩니다.

근거 자료에서도 안면신경마비 환자의 임상 양상이 일관되게 기술되어 있습니다. Ramsay Hunt 증후군 증례에서는 안면마비와 함께 눈을 감지 못하는 증상이 나타났고^[3], 소아 수두 감염 후 발생한 양측 안면신경마비 증례에서는 양쪽 눈을 감지 못하고 침을 흘리며 미소짓기가 어려운 증상이 보고되었습니다^[4]. 이는 안면신경이 눈둘레근과 입둘레근 같은 표정근육의 운동을 지배한다는 사실을 보여줍니다.

Bell's palsy는 하위운동신경원(lower motor neuron) 유형의 급성 편측 안면마비를 일으키는 가장 흔한 원인으로, 초기에 코르티코스테로이드를 투여하여 신경 염증과 부종을 줄이는 것이 치료의 핵심입니다^[1]. 다만 뇌교 출혈 같은 중추성 병변도 말초성 안면마비와 유사하게 보일 수 있어 감별이 필요하다는 점도 기억해야 합니다^[2].