다발성 경화증은 염증성 수초탈락을 특징으로 하는 질환이다. MRI 검사를 통해서 다발성 경화증의 특징적인 플라그와 반흔조직이 발견되는 부위는?

다발성 경화증의 특징적인 플라그와 반흔조직이 발견되는 부위는 중추신경계(뇌와 척수)의 백질부분이다.

다발성 경화증(multiple sclerosis)은 중추신경계에서 염증이 반복되며 수초탈락(demyelination)이 일어나는 자가면역 질환입니다. 수초는 신경세포의 축삭을 감싸는 절연 물질로, 신경 전달 속도를 빠르게 유지하는 역할을 합니다. 이 수초가 파괴되면 신경 신호 전달이 느려지거나 차단되어 다양한 신경학적 증상이 나타납니다.

문제에서 묻는 플라그(plaque)와 반흔조직(scar tissue)은 수초가 탈락된 자리에 염증과 복구 과정이 반복되며 남는 병변입니다. 다발성 경화증이라는 이름 자체가 ‘여러 곳에 흉터(경화)가 생긴다’는 의미를 담고 있습니다.

이 병변이 주로 발생하는 곳은 뇌와 척수의 백질(white matter)입니다. 백질은 수초로 덮인 축삭 다발이 모여 있는 부위로, 수초가 풍부하기 때문에 탈락이 일어나기 쉬운 표적이 됩니다. 반면 회백질(gray matter)은 신경세포체가 모여 있는 곳으로 수초 밀도가 낮아 다발성 경화증의 초기 병변 형성 부위로는 상대적으로 덜 두드러집니다.

구분	백질(white matter)	회백질(gray matter)
주요 구성	수초화된 축삭 다발	신경세포체, 수상돌기, 시냅스
수초 밀도	높음	낮음
다발성 경화증 병변 호발	주된 호발 부위	상대적으로 적음(진행 시 침범 가능)
MRI 소견	고신호 병변(플라그)으로 잘 관찰됨	초기에는 뚜렷하지 않은 경우가 많음

MRI에서 다발성 경화증의 플라그는 주로 T2 강조 영상이나 FLAIR(fluid-attenuated inversion recovery) 영상에서 백질 부위에 고신호 강도로 나타납니다. 뇌실 주변 백질(periventricular white matter), 시신경, 소뇌, 뇌간, 척수 백질 등이 대표적인 호발 위치입니다.

혼동 주의! 다발성 경화증이 중추신경계 질환이라고 해서 뇌와 척수의 회백질을 답으로 고르면 안 됩니다. 초기 병변의 주된 위치는 어디까지나 백질이며, 회백질 침범은 질환이 진행하면서 나타날 수 있는 소견입니다.

핵심! 다발성 경화증의 플라그와 반흔조직은 뇌와 척수의 백질에서 발견됩니다. 이는 수초가 백질에 집중적으로 분포하기 때문이며, MRI에서 백질 병변을 확인하는 것이 진단의 핵심 근거가 됩니다.