다음의 설명 중 옳은 것은?

위장관계는 음식이 지나가는 순서대로 구조와 기능을 연결해 이해하면 훨씬 수월합니다. 각 보기를 하나씩 짚어보겠습니다.

1번 보기
대부분의 영양소는 대장이 아니라 소장(small intestine)에서 흡수됩니다. 소장은 표면적을 극대화한 융모(villi)와 미세융모(microvilli) 구조 덕분에 탄수화물, 단백질, 지방의 최종 분해 산물과 비타민, 무기질 대부분을 흡수하는 주된 장소입니다. 대장은 수분과 전해질을 흡수하고 변을 형성하는 역할이 중심입니다. 영아의 소장 소화를 다룬 자료에서도 소장이 영양소 분해와 흡수의 핵심 단계임을 전제로 하고 있습니다 ^[2]. 혼동 주의! 대장은 수분 흡수, 소장은 영양소 흡수라는 역할 구분을 기억하세요.

2번 보기
위에서 분비되는 점액(mucus)은 음식물을 소화하는 효소가 아닙니다. 점액은 위벽 표면을 덮어 강한 산성의 위액과 펩신(pepsin)으로부터 위 점막이 스스로 소화되는 자가소화(autodigestion)를 막는 보호 장벽 역할을 합니다. 소화 작용을 직접 담당하는 것은 위액 속의 펩시노젠(pepsinogen)이 활성화된 펩신과 염산(HCl)입니다.

3번 보기
음식을 식괴(bolus)로 만들어 부드럽게 하는 곳은 위가 아니라 구강(oral cavity)입니다. 구강에서 씹는 저작(mastication) 작용과 타액(saliva) 속 점액과 아밀레이스(amylase)가 섞이면서 음식물이 둥글고 부드러운 덩어리인 식괴가 됩니다. 위는 들어온 식괴를 위액과 섞고 연동운동으로 잘게 부수어 반유동성의 미즙(chyme)으로 만듭니다. 핵심! 식괴는 구강, 미즙은 위의 결과물입니다.

4번 보기
자율신경계가 위장관 운동에 미치는 영향은 방향이 반대입니다. 부교감신경(parasympathetic nerve)은 주로 미주신경(vagus nerve)을 통해 위벽의 연동운동과 위액 분비를 촉진합니다. 반대로 교감신경(sympathetic nerve)은 위장관 혈류를 줄이고 벽의 운동을 억제합니다. 보기는 증가와 감소를 뒤바꾸어 서술했습니다. 혼동 주의! ‘부교감=활성, 교감=억제’라는 기본 방향을 심장과 반대로 외우지 말고, 소화와 휴식(rest and digest) 상태를 담당하는 부교감신경의 기능으로 이해하세요.

5번 보기
식도에서 위로 음식물이 내려간 뒤, 위 내용물이 식도로 거꾸로 올라오는 위식도 역류(gastroesophageal reflux)를 막는 구조가 바로 하부식도괄약근(lower esophageal sphincter, LES)입니다. LES는 평상시 수축해 닫혀 있다가 음식 덩어리가 지나갈 때만 이완되어 열리고, 통과 후 다시 닫힙니다. 위식도 역류질환(GERD)은 이 괄약근과 횡격막 구조의 기능이 약해져 위 내용물이 역류하는 상태를 말합니다 ^[3]. LES의 수축과 이완은 평활근의 긴장도에 의해 조절되며, 일부 약물이 이 평활근 수축성에 직접 영향을 줄 수 있다는 연구도 있습니다 ^[4]. 식도에서 위로 음식이 넘어간 직후 괄약근이 닫히는 것은 역류 방지를 위한 정상 생리 기전입니다.