화재급수(A~K급)의 판별 원칙에 관한 설명으로 옳은 것은?

화재급수는 '무엇이 타는가'가 아니라 통전 여부와 물질 특성으로 판별한다. 통전 중인 전기설비 화재는 전기화재(C급)이지만 전원이 차단된 전기기구 내부의 절연물 화재는 일반화재(A급)이며, 나트륨 같은 금수성 금속의 화재는 별도로 금속화재(D급)로 분류한다.
[근거 조문] 화재이론>화재의정의및분류 part3

화재급수(A~K급) 판별에서 가장 먼저 확인해야 할 것은 가연물의 종류와 연소 특성입니다. 전기화재와 일반화재를 구분할 때는 단순히 전기제품이냐 아니냐가 아니라, 화재 발생 시점에 해당 설비가 통전 상태인지 여부가 핵심 기준이 됩니다.

전기화재의 정의와 분류 원칙

전기화재(electrical fire)는 전류의 흐름 또는 정전기에 의해 직접 발생한 화재로 정의됩니다 ^[3]. 이 정의에서 중요한 점은 발화 원인이 전기 에너지 자체에 있어야 한다는 것입니다. 통전 중인 전기설비에서 발생한 화재는 전류가 흐르는 상태이므로 전기 에너지가 발화에 직접 관여할 수 있어 전기화재로 분류합니다. 반면, 전원이 차단된 상태의 절연물에서 발생한 화재는 전류의 흐름이 없으므로 발화 원인이 전기 에너지가 아닌 일반적인 연소 반응에 해당합니다. 따라서 이 경우에는 일반화재(A급)로 분류하는 것이 원칙입니다 ^[2][3].

혼동 주의! 전기제품에서 발생한 불이라고 해서 무조건 전기화재가 되는 것은 아닙니다. 전원이 차단된 전기제품의 플라스틱 외장이나 절연물이 타는 것은 일반화재(A급)에 해당합니다. 화재급수 판별에서 '전기제품'이라는 외형보다 '통전 여부'라는 물리적 상태가 더 본질적인 기준입니다.

금속화재(D급)와 금수성 물질

나트륨(sodium), 리튬(lithium)과 같은 알칼리 금속은 금수성(water-reactive) 물질로, 물과 접촉하면 격렬한 화학반응을 일으키며 수소 가스를 발생시킵니다 ^[1][4]. 리튬 금속은 가열 시 녹아 유동성 풀 화재(mobile pool fire)를 형성하는 특성이 있습니다 ^[1]. 이러한 금속 화재는 일반화재(A급)나 유류화재(B급)와 완전히 다른 소화 접근이 필요하므로 별도의 D급 화재로 분류합니다.

핵심! 금수성 금속 화재는 가연물의 종류(금속)와 그 특수한 반응성 때문에 D급으로 분류됩니다. '가연물의 종류와 무관하게 일반화재로 분류한다'는 설명은 화재급수 분류의 기본 원칙에 정면으로 위배됩니다.

화재급수 판별의 실제 적용

구분	판별 기준	해당 화재급수
통전 중인 전기설비	전류 흐름 존재, 전기 에너지가 발화에 관여	C급(전기화재)
전원 차단된 절연물	전류 흐름 없음, 일반 가연물 연소	A급(일반화재)
나트륨·리튬 등 금수성 금속	물과 반응성, 특수 소화약제 필요	D급(금속화재)

전기화재의 발화 기전은 단락(short circuit), 과부하(overloading), 설비 노화, 부적절한 설치 등으로 다양하며, 이러한 기전들은 모두 전류가 흐르는 상태를 전제로 합니다 ^[2]. 발화 이후의 연소 확대 과정은 일반 구조화재와 유사할 수 있지만, 최초 발화로 이어지는 기전이 전기 에너지와 직접 관련되는지가 분류의 핵심입니다 ^[3].

건물의 용도는 화재급수를 결정하는 기준이 아닙니다. 주택, 공장, 사무실 어디에서 발생했든 동일한 원칙이 적용됩니다. 화재 현장에서 응급구조사가 소방대와 협력하거나 화재 원인을 파악할 때, 통전 여부와 가연물의 물리·화학적 특성을 먼저 확인하는 것이 화재급수 판별의 출발점입니다.