인공호흡기 고압 경보가 반복해서 울린다. 환자는 기침을 하고 기관 튜브 안에 가래 소리가 들리며 SpO₂가 91%로 조금 떨어졌다. 양쪽 호흡음은 들리고 혈압은 안정적이다. 가장 먼저 할 것은?

고압 경보는 기도 저항이 커지거나 폐 순응도가 떨어질 때 울리며, 기침과 튜브 속 가래 소리, 약간의 포화도 저하는 분비물이 기도를 막은 가장 흔한 원인을 시사하므로 흡인이 먼저다. 양쪽 호흡음이 들리고 혈압이 안정적이라 긴장성 기흉 가능성은 낮다. 경보 한계를 올리면 원인을 가린다. 진정제는 원인 해결이 아니다. 해결되지 않고 악화되면 호흡기에서 떼고 백밸브로 환기하며 원인을 찾는다. 동반 소견이 단서다.

인공호흡기 고압 경보(high peak airway pressure, HPAP)는 기도 저항 증가, 폐/흉벽 탄성 저하, 또는 회로 문제 등 여러 원인으로 발생합니다. 이 환자는 기침을 하면서 기관 튜브 안에서 가래 소리가 들리고 SpO₂가 91%로 떨어졌지만, 양쪽 호흡음은 대칭적으로 들리고 혈압은 안정적입니다. 고압 경보의 감별 진단에서 가장 먼저 확인해야 할 것은 기도 내 분비물로 인한 저항 증가이며, 이는 가장 흔하면서도 즉시 교정 가능한 원인입니다. ^[1]

고압 경보는 설정된 최고 기도압(peak airway pressure)을 초과할 때 울립니다. 기도압이 올라가는 기전은 크게 두 가지로 나뉘는데, 기도 저항(airway resistance)이 증가하는 경우와 폐·흉벽의 탄성(compliance)이 감소하는 경우입니다. 기침과 가래 소리는 기관 튜브 내강이나 기도에 분비물이 차서 공기 흐름을 막고 있음을 시사합니다. 분비물이 기도 내강을 좁히면 같은 양의 공기를 밀어 넣어도 압력이 더 높아지므로 고압 경보가 반복해서 울리게 됩니다. ^[1]

혼동 주의! 긴장성 기흉도 고압 경보를 일으키지만, 이 환자처럼 양쪽 호흡음이 대칭적이고 혈압이 안정적이라면 긴장성 기흉의 가능성은 낮습니다. 긴장성 기흉은 보통 한쪽 호흡음 감소, 기관 편위, 저혈압, 경정맥 확장 같은 징후를 동반합니다. 따라서 흉관 삽입 물품을 먼저 준비하는 것은 이 상황에서 우선순위가 아닙니다. ^[1]

진정제를 올려 기침을 멈추게 하는 접근도 적절하지 않습니다. 기침은 기도 내 분비물을 배출하려는 생리적 반사이며, 진정제로 억제하면 분비물이 더 고여 무기폐나 폐렴 같은 합병증이 생길 수 있습니다. 경보 한계를 올리는 것은 원인을 해결하지 않고 경보만 무력화하는 행위로, 환자 상태 악화를 놓칠 위험이 있습니다. 환자를 호흡기에서 떼고 백밸브로만 환기하는 것은 분비물이 제거되지 않은 상태에서는 백 환기 시에도 높은 저항이 그대로 남아 있어 일차적 대응으로 적절하지 않습니다. ^[2]

따라서 가장 먼저 할 일은 기관 흡인(endotracheal suction)을 시행해 분비물을 제거하고, 그 후 고압 경보가 해소되는지 확인하는 것입니다. 흡인 후에도 경보가 계속 울리면 그때 기관 튜브 위치 이상, 기흉, 폐부종, 자발 호흡과의 부조화 등 다른 원인을 단계적으로 감별해야 합니다. ^[1][2]