내경 8mm 기관내관을 가진 환자에게 기관 흡인을 하려 한다. 흡인 카테터 선택의 원칙으로 옳은 것은?

흡인 카테터가 너무 굵으면 기관내관을 거의 막아 흡인하는 동안 공기가 들어오지 못해 폐가 쪼그라들고 저산소증이 생기므로, 관 내경의 절반을 넘지 않는 굵기를 고른다. 3분의 2 굵기나 같은 굵기, 더 굵은 것은 관을 막는다. 너무 가는 카테터에 음압을 최대로 올리면 효과는 적고 점막이 손상된다. 공기 흐름 확보가 핵심이다.

기관 흡인 시 흡인 카테터(suction catheter)의 굵기를 선택하는 원칙은 기관내관 내경의 절반을 넘지 않는 범위에서 가장 굵은 카테터를 선택하는 것입니다. 내경 8mm 기관내관이라면 카테터 외경은 4mm 이하가 되어야 합니다.

카테터가 기관내관 내경의 절반을 초과하면 흡인하는 동안 카테터가 관 내강을 거의 막아 버립니다. 이 상태에서 음압을 걸면 폐포로 들어가던 공기의 흐름이 차단되고, 폐포 내 압력이 급격히 떨어지면서 무기폐(atelectasis)와 저산소혈증(hypoxemia)이 유발될 수 있습니다. 특히 급성호흡곤란증후군(ARDS)처럼 폐가 이미 딱딱해져 있는 환자에서는 흡인 중 호기말양압(PEEP)이 무너지면서 산소화가 더 심하게 악화됩니다 ^[1].

혼동 주의! 카테터가 가늘수록 관을 막을 위험은 줄어들지만, 너무 가늘면 분비물 배출 효율이 떨어집니다. 따라서 '가장 가는 카테터'가 아니라 '내경의 절반 이하 중 가장 굵은 카테터'가 원칙입니다. 음압을 최대로 올리는 것은 카테터 굵기 부족을 보완하는 방법이 될 수 없습니다. 과도한 음압은 기관지 점막을 카테터 구멍으로 빨아들여 기관지 점막 손상(tracheobronchial trauma)과 출혈을 일으킬 수 있습니다 ^[3]. 흡인 시 적용하는 음압은 성인 기준 -80~-120mmHg 범위를 넘기지 않아야 합니다.

보기	카테터 선택	문제점
1번	관 내경과 같은 굵기	관 내강을 완전히 막아 심한 저산소증·무기폐 유발
2번	관 내경보다 굵은 것	카테터 삽입 자체가 어렵고 점막 손상 위험 증가
3번	가장 가는 카테터 + 최대 음압	분비물 제거 효율 저하, 과도한 음압으로 점막 손상
4번	관 내경의 2/3 굵기	절반 기준을 초과하여 흡인 중 기도 폐쇄 위험
5번	관 내경의 절반 이하	기도 폐쇄를 최소화하면서 분비물 제거가 가능한 원칙

핵심! 기관 흡인은 단순히 '분비물을 빼내는 처치'가 아니라 환기와 산소화를 유지하면서 기도를 청결하게 하는 처치입니다. 카테터 굵기 선택은 흡인 중 환기 유지와 직결되므로, 기관내관 내경의 절반 이하라는 기준을 단순 암기가 아니라 '기도 폐쇄 예방'이라는 기전으로 이해해야 합니다. 흡인 전후로는 100% 산소 투여(과산소화)를 시행하고, 1회 흡인 시간은 10~15초 이내, 흡인 횟수는 가능한 최소화하는 것이 권고됩니다 ^[2].