배뇨 시 통증과 빈뇨가 있는 여성 환자가 39.2°C의 고열과 오한, 오른쪽 옆구리 통증을 호소하며 늑골척추각을 두드리면 아파한다. 가장 의심되는 상태는?

배뇨 증상에 고열, 오한, 옆구리 통증, 늑골척추각 압통이 함께 있으면 감염이 방광을 넘어 신장까지 올라간 급성 신우신염이다. 급성 방광염은 배뇨통과 빈뇨, 치골 위 통증이 주이고 고열이 드물다. 요도염은 배뇨 초기 통증과 분비물이 특징이다. 간질성 방광염은 감염 없이 만성 골반 통증을 보인다. 신증후군은 부종과 단백뇨가 특징이다. 전신 증상과 옆구리 압통이 단서다.

급성 신우신염은 세균이 요로를 통해 신장 실질과 신우까지 올라가 발생하는 상부 요로 감염입니다. 방광에만 국한되는 하부 요로 감염과 달리, 신장을 침범하면 국소 증상뿐 아니라 전신적인 염증 반응이 함께 나타난다는 점이 핵심입니다. 문제에서 제시된 39.2°C의 고열, 오한, 옆구리 통증, 늑골척추각 압통은 신장 피막이 늘어나고 전신 염증 반응이 동반된다는 것을 보여주는 전형적인 소견입니다 ^[2].

하부 요로 증상(배뇨 시 통증, 빈뇨)만 있는 환자에서도 급성 신우신염이 숨어 있을 수 있지만, 고열과 늑골척추각 압통이 함께 나타나면 상부 요로 감염을 강하게 시사합니다. 연구에 따르면 급성 신우신염 환자의 상당수는 옆구리 통증과 늑골척추각 압통을 주소로 내원하며, 일부에서는 하부 요로 증상만 보이는 경우도 있어 감별이 어려울 수 있습니다 ^[2].

각 보기를 감별해 보면 다음과 같습니다.

구분	주요 증상	발열 및 전신 증상	늑골척추각 압통
급성 방광염	배뇨통, 빈뇨, 절박뇨, 치골상부 불편감	대개 없거나 미열	없음
요도염	요도 작열감, 요도 분비물	없음	없음
간질성 방광염	만성 골반통, 방광 충만 시 통증, 빈뇨	없음	없음
신증후군	다량의 단백뇨, 저알부민혈증, 부종, 고지혈증	감염이 합병되지 않으면 대개 없음	없음
급성 신우신염	배뇨통, 빈뇨 등 하부 요로 증상과 옆구리 통증	고열, 오한	있음

혼동 주의! 급성 방광염과 급성 신우신염은 모두 배뇨 시 통증과 빈뇨를 보일 수 있습니다. 그러나 방광염은 방광 점막에 국한된 감염이므로 고열이나 오한 같은 전신 증상이 드물고, 늑골척추각 압통도 나타나지 않습니다. 반면 신우신염은 신장 실질을 침범하므로 전신 염증 반응이 뚜렷합니다.

핵심! 늑골척추각 압통은 신장 피막이 염증으로 팽창하면서 나타나는 대표적인 신우신염 징후입니다. 신체 사정에서 한 손을 환자의 등쪽 늑골척추각에 대고 다른 손 주먹으로 가볍게 두드렸을 때 통증을 호소하면 상부 요로 감염을 의심해야 합니다.

치료 관점에서 보면, 합병증이 없는 급성 신우신염은 플루오로퀴놀론이나 3세대 세팔로스포린 계열 항생제로 약 2주간 치료할 수 있습니다. 다만 고열이 심하거나 전신 상태가 나쁜 경우, 요로 폐색이나 결석 같은 합병 요인이 동반된 경우에는 입원하여 정맥 항생제를 투여하고 필요 시 신장 배액을 고려합니다 ^[1]. 초기 평가에서 초음파나 복부 X선으로 요로 확장이나 결석 여부를 확인하는 이유도 여기에 있습니다 ^[1].

상부 요로 감염과 하부 요로 감염을 나누는 가장 중요한 임상 단서는 발열, 오한, 옆구리 통증, 늑골척추각 압통의 유무입니다. 배뇨 증상만으로는 두 질환을 명확히 구분하기 어려우므로, 활력징후 측정과 늑골척추각 압통 확인을 포함한 신체 사정이 감별의 출발점이 됩니다 ^[2].