3세 아이가 발열과 함께 전신 경련을 시작했고 6분째 멈추지 않는다. 기도를 확보하고 산소를 준 뒤 준비할 조치로 옳은 것은?

경련이 5분 이상 지속되면 지속 경련으로 보고 뇌 손상을 막기 위해 benzodiazepine(정맥, 비강, 근육 등)을 투여한다. 시간을 재며 지켜보는 것은 5분이 지나기 전의 초기 대응이다. 해열제는 열성경련이라도 경련을 멈추지 못하고, 경련 중 입으로 약을 주면 흡인 위험이 있다. phenytoin은 benzodiazepine 다음 단계에서 정맥으로 쓴다.

발열과 함께 시작된 6분간의 전신 경련, 왜 지금 당장 약물이 필요한가

예비 간호사라면 3세 소아의 발열 동반 전신 경련을 보며 열성경련(febrile seizure)을 먼저 떠올리기 쉽습니다. 그러나 열성경련의 전형적 모습은 대개 5분 이내에 저절로 멈추는 단순형입니다. 이 아이는 경련이 6분째 지속되고 있어, 단순 열성경련의 범주를 벗어나 경련성 간질지속상태(convulsive status epilepticus, CSE)로 접근해야 합니다. 국제항간질연맹(ILAE)의 정의에 따르면 경련이 5분을 넘기면 자기 종료를 기대하기 어려운 시점으로 간주하고 즉각적인 약물 치료를 시작하도록 권고합니다 ^[2][4]. 즉, 지금은 ‘지켜보는’ 단계가 아니라 ‘멈추게 하는’ 단계입니다.

경련이 5분을 초과하면 신경세포 손상과 신경망 변형의 위험이 커지므로, 시간을 지체하지 않고 1차 약물을 투여해야 합니다. 소아 응급 상황에서 경련 지속 시간이 길어질수록 약물 반응은 떨어지고 합병증 위험은 올라갑니다 ^[2][3].

1차 약물로 benzodiazepine을 선택하는 이유

소아 CSE의 1차 약물은 benzodiazepine 계열입니다. 대표적으로 lorazepam, midazolam, diazepam이 사용되며, 이들은 GABA-A 수용체에 작용해 신경세포의 과흥분을 빠르게 억제합니다. 작용 발현이 빠르고 경련을 멈추는 효과가 커서 ‘time is brain’이 강조되는 응급 상황의 첫 선택으로 자리 잡았습니다 ^[1][3].

경련성 간질지속상태의 1차 약물은 benzodiazepine이며, 정맥로가 없으면 buccal midazolam이나 직장 내 diazepam 같은 비정맥 경로를 먼저 고려합니다. 3세 소아에서 정맥로 확보가 어려운 경우가 많으므로, 응급실 도착 전이나 정맥로 확보 전이라도 투여 경로를 유연하게 선택해야 합니다 ^[3].

구분	Benzodiazepine (1차)	Phenytoin (2차)
작용 발현	빠름 (수 분 이내)	상대적으로 느림
주요 용도	초기 경련 종료	benzodiazepine 실패 후 재발 방지
투여 경로	정맥, 근육, buccal, 직장	정맥 중심 (경구 부적합)
응급 상황 적합도	최우선	2차 선택

혼동 주의! Phenytoin은 CSE 치료 알고리즘에서 benzodiazepine으로 조절되지 않을 때 사용하는 2차 약물입니다. 더욱이 지금처럼 경련이 진행 중인 아이에게 ‘입으로 먹이는’ 것은 흡인 위험과 투여 지연을 초래하므로 절대 선택해서는 안 됩니다 ^[1][3].

오답 보기가 임상적으로 위험한 이유

해열제 좌약은 발열의 원인을 낮추는 데는 도움이 될 수 있지만, 이미 시작된 경련을 멈추지는 못합니다. 열성경련의 경과 중 해열제가 경련 재발을 막는다는 근거도 부족합니다. 경련이 진행되는 동안 좌약을 삽입하는 행위는 자극이 되어 오히려 위험할 수 있습니다. 핵심! 발열과 경련이 동시에 있다고 해서 ‘열부터 내리면 경련이 멈춘다’는 접근은 CSE 응급 관리 원칙에 맞지 않습니다 ^[2][3].

경련이 멈출 때까지 지켜보며 시간을 재는 것은 경련 시작 직후 1~2분 이내라면 관찰이 가능할 수 있으나, 이미 5분을 초과한 시점에서는 약물 투여 없이 관찰만 지속하는 것이 오히려 예후를 악화시킵니다. ILAE 정의에서 5분은 ‘자기 종료를 기대하기 어려운 시점’이자 ‘치료를 시작해야 하는 시점’입니다 ^[2][4].

기도 확보와 산소 투여 다음 단계의 우선순위

문제에서 기도 확보와 산소 투여가 이미 이루어졌다고 제시한 점이 중요합니다. CSE 환자에서 가장 먼저 할 일은 ABC(기도, 호흡, 순환) 평가와 저산소증 교정입니다. 경련 중에는 대사 요구량이 급증하고 호흡이 불규칙해져 저산소증이 빠르게 발생할 수 있기 때문입니다 ^[2][3]. 그다음 즉시 이어지는 핵심 중재가 바로 처방된 benzodiazepine 투여입니다. 산소를 주고 나서 ‘일단 약물’이 아니라, ABC를 확인하는 동시에 약물 투여 준비를 병행하는 것이 실제 응급실 흐름입니다.

핵심! 소아 CSE 응급 관리의 순서는 ‘기도·호흡·순환 확보 → benzodiazepine 1차 투여 → 반응 없으면 2차 약물’로 이어집니다. 6분째 멈추지 않는 전신 경련은 관찰 대상이 아니라 즉시 약물 치료가 필요한 응급 상태입니다 ^[1][3].