임종이 가까운 환자의 호흡이 점점 깊고 빨라졌다가 얕아지고, 이어 수십 초 동안 멈추는 양상이 반복된다. 이 호흡의 이름과 간호로 옳은 것은?

호흡이 점점 깊어졌다 얕아지고 무호흡이 반복되는 것은 체인-스토크스 호흡으로, 임종 과정이나 심부전, 뇌 손상에서 나타난다. 임종 환자라면 가족에게 자연스러운 과정임을 설명하고 곁을 지킨다. 쿠스말 호흡은 대사성 산증의 깊고 빠른 호흡이고, 비오 호흡은 불규칙한 호흡과 무호흡이 섞인 형태다.

호흡 양상의 감별
문제에서 설명하는 호흡은 체인-스토크스 호흡(Cheyne-Stokes respiration)이다. 체인-스토크스 호흡은 호흡의 깊이와 속도가 점차 증가하였다가 다시 점차 감소한 뒤, 수초~수십 초의 무호흡(apnea)이 나타나는 주기적 호흡이다. 임종이 가까운 환자에서는 호흡 중추의 이산화탄소에 대한 민감도가 변하고 대뇌 기능이 저하되면서 이러한 주기적 호흡 조절이 무너져 나타날 수 있다.

임종 과정에서 관찰되는 체인-스토크스 호흡은 환자에게 고통을 주는 호흡이 아니라 뇌간 기능이 점차 저하되며 나타나는 자연스러운 변화이다. 따라서 즉각적인 의학적 처치보다 가족에게 임종이 가까워졌음을 설명하고, 환자의 안위를 유지하는 간호가 우선이다.

혼동 주의! 비슷하게 무호흡을 동반하는 비오 호흡(Biot’s respiration)은 일정한 깊이의 호흡과 갑작스러운 무호흡이 불규칙하게 반복되는 양상으로, 뇌손상이나 뇌수막염 등에서 나타날 수 있다. 문제의 ‘점점 깊고 빨라졌다가 얕아지고’라는 점진적 변화는 비오 호흡이 아니라 체인-스토크스 호흡의 특징이다.

구분	체인-스토크스 호흡	비오 호흡	쿠스말 호흡
양상	깊이와 속도가 점차 증가 후 점차 감소, 무호흡 반복	일정한 깊이의 호흡과 갑작스러운 무호흡이 불규칙하게 반복	깊고 빠른 호흡이 지속됨
대표 원인	임종, 심부전, 뇌간 기능 저하	뇌손상, 뇌수막염, 두개내압 상승	대사성 산증, 당뇨병성 케톤산증
간호	임종 과정 설명, 안위 간호	원인 질환 치료, 기도 유지	원인 교정, 산염기 균형 회복

체인-스토크스 호흡이 보이더라도 산소를 급하게 올리거나 호흡을 억지로 자극하기보다, 조용한 환경을 제공하고 체위를 편안하게 해 주며 구강 간호와 피부 간호를 통해 안위를 증진하는 것이 핵심 간호이다. 가족에게는 호흡 양상이 변하는 것 자체가 임종이 가까워지는 자연스러운 과정임을 설명하고, 환자 곁에서 편안한 분위기를 유지하도록 돕는다.

핵심! 과호흡 시 종이봉투 호흡은 불안이나 과호흡 증후군에서 이산화탄소 재흡입을 위해 사용할 수 있으나, 임종 환자의 주기적 호흡에는 적용하지 않는다. 흉관 삽입이나 인슐린 투여는 각각 기흉이나 당뇨병성 케톤산증 등 특정 원인에 대한 처치이므로 이 호흡 양상에 대한 일차적 간호가 될 수 없다.