갑상샘 전절제술 후 18시간이 지난 55세 여성이 입 주위와 손끝이 저리다고 호소한다. 간호사가 확인하고 준비할 것으로 옳은 것은?

수술 중 부갑상샘이 손상되면 24~48시간 사이 저칼슘혈증이 생기며 입 주위·손끝 저림이 초기 증상이라 칼슘 확인과 정맥용 칼슘 준비가 맞다. 기도 부종은 호흡곤란·천명으로, 후두신경 손상은 쉰 목소리로 나타난다. 갑상샘호르몬 보충은 저림과 관계가 없다. 증상과 수술 후 시점을 연결하는 것이 단서다.

갑상샘 전절제술(total thyroidectomy) 후 18시간이 지난 시점에 입 주위와 손끝이 저린 증상은 저칼슘혈증(hypocalcemia)의 가장 전형적인 초기 임상 양상입니다. 이 증상이 나타난 기전을 이해하는 것이 이 문제의 핵심입니다.

갑상샘 뒤쪽에는 부갑상샘(parathyroid gland)이 밀착되어 있습니다. 갑상샘을 전부 절제하는 과정에서 부갑상샘으로 가는 혈류가 차단되거나(devascularization), 부갑상샘이 함께 제거되거나, 일시적으로 기능이 억제되면 부갑상샘호르몬(PTH) 분비가 급격히 줄어듭니다. PTH는 뼈에서 칼슘을 유리시키고 신장에서 칼슘 재흡수를 촉진하는 호르몬이므로, PTH가 부족하면 혈청 칼슘이 떨어집니다. 수술 후 초기에 나타나는 저칼슘혈증은 대개 일시적인 부갑상샘 기능 저하에 의한 경우가 많습니다. ^[1]

저칼슘혈증이 있을 때 신경과 근육 세포막의 나트륨 통로가 과흥분 상태가 되어, 가벼운 자극에도 신경이 쉽게 탈분극됩니다. 이로 인해 입 주위, 손끝, 발끝의 저림(감각 이상)이나 근육 경련이 나타나며, 심하면 후두 경련이나 경련 발작까지 진행할 수 있습니다. 핵심! 갑상샘 수술 후 입 주위와 손끝 저림을 호소하면 다른 증상보다 저칼슘혈증을 먼저 의심해야 합니다.

각 보기를 살펴보면 다음과 같습니다.

보기	처치	적절성 판단
1	levothyroxine 첫 용량을 앞당겨 투여	갑상샘 호르몬 보충은 갑상샘 전절제술 후 필요하지만, 저림 증상의 원인은 갑상샘 호르몬 부족이 아니라 칼슘 부족입니다. levothyroxine 투여 시기를 조정한다고 저림이 해결되지 않습니다.
2	혈청 칼슘을 확인하고 calcium gluconate를 준비	저칼슘혈증을 진단하기 위한 혈청 칼슘 확인과, 증상이 있는 저칼슘혈증의 치료제인 정맥용 칼슘(calcium gluconate) 준비가 모두 적절합니다.
3	기도 부종을 의심해 기관절개 세트를 먼저 준비	기도 부종은 수술 직후 출혈이나 혈종으로 인한 기도 압박 시 고려하지만, 입 주위와 손끝 저림은 기도 부종의 전형적 증상이 아닙니다.
4	목소리 변화를 확인해 후두신경 손상을 평가	후두신경 손상은 쉰 목소리나 발성 장애로 나타나며, 저림 증상과는 무관합니다.

저칼슘혈증은 갑상샘 전절제술 후 가장 흔한 합병증 중 하나로, 수술 후 첫 며칠 이내에 발생하는 경우가 많습니다. ^[1][2] 특히 증상이 있는 저칼슘혈증은 심혈관계 이상이나 후두 경련으로 이어질 수 있어 신속한 교정이 필요합니다. 증상이 있는 저칼슘혈증에서는 혈청 칼슘 수치를 확인함과 동시에 정맥용 calcium gluconate를 투여할 준비를 하는 것이 우선입니다. ^[1]

혼동 주의! 갑상샘 수술 후 합병증으로 저칼슘혈증, 출혈로 인한 기도 압박, 후두신경 손상이 모두 가능하지만, 증상의 양상이 다릅니다. 입 주위·손끝 저림과 같은 감각 이상은 저칼슘혈증을, 쉰 목소리는 후두신경 손상을, 목의 압박감·호흡곤란·연하곤란은 출혈이나 혈종을 시사합니다. 증상에 따라 우선적으로 감별할 합병증이 달라집니다.

또한 저칼슘혈증의 위험 요인으로는 부갑상샘 손상, 수술 중 부갑상샘 혈류 차단, 비타민 D 부족, 마그네슘 이상 등이 보고되어 있습니다. ^[2] 갑상샘 전절제술을 받은 환자에게서 수술 후 저림 증상이 나타나면 혈청 칼슘과 함께 PTH, 마그네슘, 비타민 D 수치를 확인하는 것이 감별에 도움이 됩니다. ^[2]