3세의 유아가 음식의 맛과 냄새는 괜찮은데 음식이 차갑다고 거부하고 있다. 이것은 어느 사고의 특성인가?

피아제의 전조작기(대략 2~7세) 중 초기인 전개념적 사고 시기의 유아는 논리보다 지각에 의존해 판단한다. 대표적인 특성이 중심화로, 사물이나 상황의 여러 측면을 동시에 고려하지 못하고 가장 눈에 띄는 한 가지 측면에만 주의를 집중한다. 이 유아는 맛, 냄새, 온도 가운데 '차갑다'는 한 측면에만 매달려 음식 전체를 거부하고 있다. 보존 개념이 아직 없는 것도 컵의 높이 같은 한 가지 차원에만 집중하는 중심화 때문이다.

학생들이 많이 고른 자기중심주의도 같은 시기의 대표 특성이라 헷갈린다. 하지만 자기중심주의는 '다른 사람도 나와 똑같이 보고 느낀다'고 생각해 타인의 관점을 취하지 못하는 것이다. 예를 들어 전화로 대화하며 고개를 끄덕이거나, 엄마에게 자기가 좋아하는 장난감을 선물하는 행동이 이에 해당한다. 혼동 주의!

한 측면에만 매달리면 중심화, 타인의 관점을 못 보면 자기중심주의다.

간호사는 중심화를 이해하고, 음식이나 처치를 설명할 때 아이가 집중하는 한 측면을 먼저 해결해 주는 방식으로 협조를 얻는다.