후두덮개염이 의심될 때 피해야 할 행동은?

후두덮개염 의심 환자의 목 안을 억지로 보면 기도폐쇄가 악화될 수 있다. 따라서 입안을 억지로 들여다보기가 가장 적절하다. 산소투여 준비, 신속 이송 등은 실제 상황에서 떠올릴 수 있으나 이 문항의 조건이나 2급 업무범위와 맞지 않는다. 혼동되는 보기는 적용 대상, 처치 시점, 법정 범위가 다른 경우이다.

후두덮개염(acute epiglottitis)은 후두개와 성문상부(supraglottic structure)에 급성 염증과 부종이 생기면서 기도를 빠르게 막을 수 있는 응급질환이다. 성인에서는 증상이 모호하게 나타날 수 있지만, 소아에서는 고열, 침 흘림(hypersalivation), 삼킴곤란(odynophagia), 앞으로 기대 앉는 자세(tripod position)가 전형적이다^[2][3]. 특히 소아가 앞으로 기대 앉아서 숨을 쉬는 것은 이미 기도 내경이 좁아져 있음을 의미하므로, 병원 전 단계에서 기도를 자극하는 모든 행위를 피해야 한다.

후두덮개염이 의심되는 소아에서 입안을 억지로 들여다보거나 혀를 누르는 행위는 후두개 부종을 악화시키고 반사성 후두경련(laryngospasm)을 유발해 완전 기도폐쇄로 진행할 수 있다. 후두덮개염은 단순 인두염과 달리 성문상부에 심한 부종이 있어, 설압자로 혀를 누르는 것만으로도 좁아진 기도 입구가 막히거나 통증·불안으로 호흡이 급격히 나빠질 수 있다^[1]. 따라서 구강 내 직접 검사는 응급구조사가 병원 전 단계에서 해서는 안 될 처치이며, 기도확보 장비와 수술적 기도관리가 준비된 병원에서 전문의가 시행해야 한다.

핵심! 후두덮개염이 의심되면 “입안을 들여다보지 않는다”는 원칙이 기도유지보다 우선한다. 진단을 확인하려는 호기심이 오히려 기도를 막을 수 있다.

병원 전 단계에서 우선할 처치는 다음과 같다. 아이가 스스로 선택한 편한 자세(보통 앞으로 기대 앉은 자세)를 그대로 유지하게 하고, 억지로 눕히거나 목을 젖히지 않는다^[2]. 산소투여 준비는 하되, 아이가 마스크를 거부하거나 접촉 자체로 불안해하면 강제로 대지 않는다. 산소는 저농도부터 시도하고, 산소마스크를 얼굴에 밀착하는 행위도 기도폐쇄 위험을 높일 수 있어 주의가 필요하다. 신속 이송은 후두덮개염이 의심되는 순간부터 최우선 과제이며, 이송 중에도 아이를 진정시키고 보호자를 곁에 두어 불안을 줄이는 전략이 필요하다^[1][2].

구분	후두덮개염 의심 시 병원 전 처치	금기 처치
기도 평가	시진·청진만으로 호흡곤란과 침 흘림 확인	입안을 억지로 벌려 후두개 직접 관찰
자세	아이가 편안해하는 앞으로 기댄 자세 유지	바로 눕히거나 목을 뒤로 젖히기
산소	저농도 산소를 준비하고 거부 시 강제하지 않음	마스크 밀착, 백밸브마스크로 적극 환기
이송	기도관리가 가능한 병원으로 신속 이송	구강 검사나 반복적인 인두 자극으로 지연

후두덮개염은 성인에서도 드물지만 치명적일 수 있다. 성인은 소아보다 진행이 느리고 증상이 경미해 보일 수 있으나, 심한 성문상부 부종으로 인해 삽관이 실패하는 경우가 보고된다^[1]. 한 증례에서는 후두개 부종이 후두 입구를 가려 여러 차례 기관내삽관에 실패했지만 백밸브마스크 환기는 유지되는 “환기는 되나 삽관은 안 되는(can ventilate but cannot intubate, CVCI)” 상황이 발생했다^[1]. 이는 병원 전 단계에서 함부로 기도를 자극하거나 삽관을 시도해서는 안 되는 이유를 보여준다. 응급구조사는 후두덮개염이 의심되면 기도확보를 직접 시도하기보다 기도 자극을 최소화하면서 신속히 병원으로 이송하는 것이 일차 목표임을 기억해야 한다.

Hib 백신 접종 이후 소아 후두덮개염은 줄었지만, 백신에 포함되지 않은 비피막형 헤모필루스 인플루엔자(non-typable Haemophilus influenzae)에 의한 발생이 보고되고 있어 백신 접종력만으로 후두덮개염을 배제해서는 안 된다^[4]. 따라서 고열과 침 흘림, 삼킴곤란, 앞으로 기댄 자세가 보이면 예방접종 여부와 관계없이 후두덮개염을 의심하고 기도 자극을 피하는 처치 원칙을 적용해야 한다.