다섯 환자 중 가장 먼저 평가할 환자는?

감염 의심 소견과 저혈압·의식 변화가 함께 있으면 쇼크를 우선 평가한다. 통증이나 국소 증상만으로 우선순위를 정하지 않는다.

환자 평가 우선순위의 핵심 원리
간호사는 여러 환자의 증상과 활력징후를 동시에 파악했을 때, 기도(Airway), 호흡(Breathing), 순환(Circulation)의 ABC 순서와 패혈증(sepsis) 가능성을 기준으로 가장 생명에 위협적인 상태를 먼저 평가합니다. 특히 발열과 혼돈(confusion) 같은 의식 변화가 동반되고 혈압이 82/48 mmHg로 떨어진 환자는 패혈성 쇼크(septic shock)로 진행 중일 가능성이 높아 최우선 평가 대상입니다.

보기별 감별 포인트

보기	주요 소견	우선순위 판단 근거
1. 신산통·구토·혈압 146/88	콩팥돌증(신결석) 의심, 혈압은 오히려 상승	통증 조절이 필요하나 순환은 안정적
2. 천명·호흡수 22·SpO2 95%	천명(wheezing)은 있으나 산소포화도 정상 범위	호흡기 평가가 필요하나 당장 생명 위협은 아님
3. 발열·혼돈·혈압 82/48	감염 징후 + 의식 변화 + 저혈압	핵심! 패혈성 쇼크의 전형적 징후로 가장 응급
4. 발열·배뇨통·혈압 124/76	요로감염 의심, 혈압 정상	감염이 있으나 조직 관류는 유지됨
5. 하지 부종·통증·혈압 138/84	심부정맥혈전증(DVT) 의심	폐색전증 진행 가능성은 있으나 현재 활력징후는 안정적

패혈증에서 왜 혈압과 의식이 중요한가
패혈증은 감염에 대한 신체의 조절되지 않는 반응으로, 혈관 확장과 모세혈관 투과성 증가로 유효 순환 혈액량이 줄어들면서 저혈량(hypovolemia)과 비슷한 혈역학적 붕괴가 나타납니다. 혈압이 82/48 mmHg로 떨어졌다는 것은 장기로 가는 관류압이 부족하다는 뜻이고, 뇌 관류 저하로 혼돈 같은 의식 변화가 동반되면 이미 쇼크 단계에 접어들었을 가능성이 높습니다. Bleakley와 Cole의 연구에서는 간호사가 생리적 지표의 변화를 조기에 발견하는 것이 패혈증 환자의 생존에 핵심적이라고 강조합니다 ^[2]. 발열과 배뇨통만 있는 4번 환자도 감염이 있지만 혈압이 정상이고 의식이 명료하므로 아직 조직 관류가 유지되는 단계입니다.

국시 빈출 관점에서 기억할 점
패혈증 선별에서는 단순히 발열 유무보다 저혈압과 의식 변화의 조합을 더 위중하게 봅니다. 혼동 주의! 혈압이 높다고 무조건 안심하면 안 됩니다. 1번 환자는 혈압이 146/88로 높지만 이는 통증에 의한 카테콜아민 분비 때문일 수 있고, 쇼크의 초기에는 보상성으로 혈압이 오르거나 정상으로 유지될 수 있습니다. 반대로 3번 환자처럼 혈압이 이미 떨어진 경우는 보상 기전이 실패한 비보상성 쇼크(decompensated shock) 단계로 해석합니다. Purcarea와 Sovaila의 리뷰에서도 패혈증은 응급 중재가 필요한 질환이며, 조기 인지와 치료가 결과를 좌우한다고 설명합니다 ^[4]. Mustafa 등의 연구에서도 전자의무기록 기반 패혈증 경고 시스템이 조기 발견을 돕기 위해 사용된다고 보고하고 있어, 실제 임상에서도 활력징후와 의식 상태의 변화를 빠르게 포착하는 간호사의 역할이 강조됩니다 ^[1].