임신 20주 임부가 얼음과 흙을 자꾸 먹고 싶다고 말할 때 가장 먼저 확인할 것은?

음식이 아닌 것을 먹고 싶어 하는 이식증은 철결핍과 자주 함께 나타나므로 혈색소와 저장철 지표인 페리틴을 먼저 확인한다. 흙이나 전분을 먹으면 철 흡수가 더 방해되어 빈혈이 깊어진다. 임신성 당뇨 선별이나 칼슘 부족을 먼저 떠올리면 원인을 놓치는 것이 함정이다.

정답이 혈색소와 혈청 페리틴인 이유는 이식증(pica)이 임상에서 철결핍의 신호로 다루어지기 때문입니다. 이식증은 얼음, 흙, 생쌀, 전분, 분필처럼 영양가가 없는 것을 강하게 먹고 싶어 하고 실제로 먹는 상태를 말합니다. 왜 철이 부족하면 이런 욕구가 생기는지는 완전히 밝혀지지 않았지만, 철이 관여하는 중추신경계 효소의 기능 변화와 관련이 있는 것으로 설명합니다. 중요한 것은 인과가 반대 방향으로도 작동한다는 점입니다. 흙이나 전분을 먹으면 장에서 철과 아연의 흡수가 방해되어 빈혈이 더 깊어지므로, 확인하지 않고 두면 악순환이 이어집니다.
핵심 개념을 정리하면, 철 상태를 볼 때는 혈색소만으로 부족합니다. 혈색소는 이미 빈혈이 생긴 뒤에야 떨어지는 늦은 지표이고, 저장철이 먼저 빠져나갑니다. 저장철을 반영하는 것이 혈청 페리틴이므로 혈색소와 페리틴을 함께 봅니다. 철결핍성 빈혈에서는 혈색소와 평균적혈구용적이 낮고 페리틴도 낮습니다. 임신 중에는 혈장량이 적혈구량보다 많이 늘어 혈색소가 생리적으로 떨어지므로, 생리적 혈액희석과 진짜 철결핍을 가르는 데에도 페리틴이 도움이 됩니다.
대비되는 개념으로, 임신 중 식욕과 관련된 다른 호소들과 구별해야 합니다. 신 것이나 특정 음식이 당기는 것은 정상적인 기호 변화입니다. 단 음식을 자주 찾는 것은 혈당 문제와 이어질 수 있고, 갑작스러운 식욕 증가나 감소는 갑상선 기능 이상에서도 나타납니다. 그러나 얼음, 흙, 전분처럼 음식이 아닌 것을 먹고 싶어 하는 것은 이식증의 정의에 들어맞으며 철결핍을 먼저 떠올려야 합니다.
임상에서 주의할 점은 임부가 이 습관을 부끄럽게 여겨 스스로 말하지 않는 경우가 많다는 것입니다. 산전 영양 사정에서 무엇을 얼마나 먹는지 묻는 데 그치지 말고, 음식이 아닌 것을 먹고 싶은 적이 있는지 편안한 태도로 확인합니다. 철결핍이 확인되면 철분제를 비타민 C가 든 음료와 함께 복용하게 하고, 우유나 차와 같이 먹지 않게 교육합니다. 흙을 먹는 경우에는 기생충과 납 노출 가능성도 함께 평가합니다.