임신 초기는 태아의 기관이 만들어지는 기관형성기(organogenesis)여서 외부 자극에 가장 취약한 때입니다. 이 시기에 모체의 심부 체온이 크게 올라가는 고체온(hyperthermia) 상태가 이어지면 태아 신경관 결손(neural tube defect) 위험이 높아지는 것으로 알려져 있습니다. 그래서 사우나와 뜨거운 탕 목욕을 피하고 미지근한 물로 짧게 씻도록 교육하는 1번이 정답입니다.
핵심은 열을 가하는 수단이 무엇이냐가 아니라 모체의 체온이 얼마나 올라가고 얼마나 오래 유지되느냐입니다. 사우나, 찜질방, 뜨거운 물을 받아 오래 담그는 탕 목욕과 반신욕, 고온의 온천은 모두 같은 범주로 묶어서 설명해야 합니다. 반대로 미지근한 물로 짧게 하는 샤워는 제한하지 않으며, 오히려 임신 중 늘어나는 땀과 질 분비물을 관리하는 데 도움이 됩니다. 임신 중 목욕에서 따로 주의할 점은 어지럼과 미끄러짐입니다. 임신 중에는 혈관이 확장되고 기립성 저혈압이 잘 생겨 더운 곳에 오래 서 있으면 어지러울 수 있으므로, 욕실에 미끄럼 방지 매트를 두고 손잡이를 잡고 천천히 일어서도록 함께 알려 줍니다.
헷갈리는 선지를 갈라 보겠습니다. 땀을 흘리면 부종이 빠진다는 생각은 흔하지만, 임신 중 하지부종은 커진 자궁이 정맥 환류를 막아 생기는 것이어서 땀으로 해결되지 않습니다. 부종은 다리를 올리고 측와위로 쉬며 오래 서 있지 않는 방법으로 다룹니다. 양수가 태아를 지켜 준다는 설명도 절반만 맞습니다. 양수는 충격을 흡수하고 온도를 일정하게 유지하도록 돕지만, 모체의 체온이 통째로 올라가면 양수의 온도 역시 함께 올라가므로 고체온을 막아 주지는 못합니다. 임신 4개월부터는 괜찮다는 선지는 기관형성기가 지났다는 사실을 무제한 허용으로 잘못 확대한 경우입니다.
임신부가 실제로 궁금해하는 것은 어느 선까지 괜찮으냐입니다. 기준을 숫자로 외우게 하기보다 몸이 확 달아오르고 땀이 줄줄 흐를 정도로 더운 곳에 오래 머물지 않는다는 식으로, 스스로 판단할 수 있는 말로 바꾸어 주는 편이 실천으로 이어집니다. 운동도 같은 원리로 설명합니다. 임신 중 규칙적인 걷기와 수영은 권장되지만, 한여름 낮에 밖에서 오래 운동하거나 고온의 실내에서 하는 운동은 피하고 수분을 충분히 마시게 합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 발열도 같은 문제라는 것입니다. 임신 초기에 고열이 나면 원인을 찾는 것과 함께 해열을 미루지 않아야 하며, 임부가 스스로 약을 참는 일이 없도록 미리 안내해 두는 것이 좋습니다.