태아섬유결합소(fetal fibronectin)는 융모막과 탈락막 사이를 이어 주는 단백질입니다. 평소에는 경관 분비물에서 거의 검출되지 않다가, 두 막이 기계적으로 또는 염증으로 분리되기 시작하면 분비물로 새어 나옵니다. 그래서 이 검사는 막의 분리가 시작되었는지를 간접적으로 보는 검사이며, 음성이면 2주 안에 분만할 가능성이 낮다고 해석하는 2번이 정답입니다.
이 검사의 쓸모는 음성예측도가 높다는 데 있습니다. 즉 음성 결과는 당장 조산하지 않을 것이라는 판단을 뒷받침해 주어, 불필요한 입원과 자궁수축억제제 투여, 부신피질호르몬 투여를 줄이고 임부를 안심시킬 수 있습니다. 반대로 양성예측도는 낮아서, 양성이라고 해서 곧 조산한다는 뜻은 아닙니다. 양성은 더 자주 보고 더 주의하라는 신호로 받아들이고 자궁경부 길이 측정과 수축 양상을 함께 봅니다.
이 임부의 자료를 읽어 보면 한 시간에 수축이 세 번 있지만 자궁경부 개대가 없고 검사도 음성이며 태아심박동은 정상 범위입니다. 수축이 있다는 사실만으로 조산이 임박했다고 보고 약을 시작하기보다, 경관 변화가 없다는 점과 음성 결과를 함께 놓고 판단해야 합니다.
다른 선지를 갈라 보겠습니다. 양막파열은 양수가 새는지로 확인하는 것이지 이 검사로 판단하지 않으며, 오히려 양막이 파열되었거나 최근 성교와 내진이 있었던 경우에는 결과가 거짓양성으로 나올 수 있어 검체 채취 조건을 지켜야 합니다. 태반 기능 저하나 태아 안녕에 대한 판단은 태아심박동과 생물리학계수 같은 다른 검사의 몫이며, 제시된 심박동은 정상 범위입니다. 자궁경부가 짧아졌다는 자료도 없어 결찰술을 논할 상황이 아니고, 결찰술은 대개 더 이른 시기에 고려하는 방법입니다.
검사는 아무 때나 하는 것이 아니라 조기진통이 의심되는 시기에, 경관이 많이 열리기 전에 해야 의미가 있습니다. 채취 전에는 내진과 초음파 탐촉자 삽입을 피하고 윤활제를 쓰지 않도록 순서를 맞추어야 결과를 믿을 수 있습니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 검사 결과를 임부에게 전하는 방식입니다. 음성이라는 말을 조산 위험이 사라졌다는 뜻으로 받아들이면 규칙적인 수축이나 파수, 출혈 같은 신호를 가볍게 넘길 수 있으므로, 2주라는 기간에 대한 예측이라는 점과 언제 다시 와야 하는지를 함께 정해 주어야 합니다.