항뮐러관호르몬은 자라고 있는 작은 난포에서 분비되므로 수치가 낮으면 난소에 남은 난포가 적다는 뜻이며 난소 예비능 저하를 시사한다. 월경주기와 상관없이 아무 때나 측정할 수 있다는 점도 다른 호르몬 검사와 다르다. 배란이 없다는 뜻은 아니어서 배란유도만으로는 해결되지 않는다.
항뮐러관호르몬(anti-Müllerian hormone, AMH)은 난소 안에서 자라고 있는 작은 난포의 세포에서 분비됩니다. 그래서 혈중 농도는 남아 있는 난포가 얼마나 되는지를 반영하며, 수치가 낮다는 것은 난소 예비능이 떨어져 있다는 뜻이 됩니다. 2년째 임신이 되지 않는 35세 여성에게서 이 결과가 나왔다면 남은 시간이 넉넉하지 않다는 의미이므로, 치료를 서둘러야 한다고 판단한 1번이 정답입니다.
이 검사의 특징도 함께 기억해 두면 좋습니다. 다른 호르몬 검사들이 월경주기의 특정 시점에 맞추어 재야 하는 것과 달리, 항뮐러관호르몬은 주기 중 어느 때나 측정할 수 있어 검사가 간편합니다. 다만 이 수치는 난포의 수를 반영할 뿐이며 난자의 질이나 임신 가능 여부를 직접 알려 주지는 않습니다. 수치가 낮아도 임신하는 경우가 있고 반대의 경우도 있으므로, 결과를 전할 때 임신이 불가능하다는 뜻으로 받아들이지 않도록 설명해야 합니다.
오답을 갈라 보겠습니다. 2번은 수치가 낮으면 배란이 없다고 본 것인데, 난소 예비능이 줄어도 배란은 계속 일어날 수 있어 배란유도만으로 해결되지 않습니다. 오히려 배란장애가 있는 다낭난소증후군에서는 작은 난포가 많아 이 수치가 높게 나온다는 점이 대비가 됩니다. 3번의 난관 폐쇄는 자궁난관조영술 같은 별도의 검사로 확인하는 문제여서 이 호르몬 수치와 관련이 없습니다. 4번의 자궁내막 두께는 초음파로 보는 소견이고, 5번의 남성 요인은 정액검사로 확인할 영역이어서 모두 이 결과의 해석이 될 수 없습니다.
난임 평가의 큰 틀 안에서 이 검사의 자리를 잡아 두면 헷갈리지 않습니다. 기본 검사는 배란이 일어나는지, 난관이 열려 있는지, 정자에 문제가 없는지를 확인하는 세 축으로 짜입니다. 항뮐러관호르몬은 여기에 더해 난소에 남은 자원이 얼마나 되는지, 과배란유도를 했을 때 반응이 어떨지를 가늠하는 데 쓰입니다.
임상에서 중요한 것은 결과를 전하는 방식입니다. 예비능이 낮다는 말은 여성에게 큰 충격으로 다가오므로, 남은 난포 수에 대한 정보일 뿐이라는 점을 분명히 하고 다음에 무엇을 할 수 있는지를 함께 제시해야 합니다. 시간이 중요한 변수라는 사실은 분명히 전하되 자책으로 이어지지 않게 하는 배려가 필요합니다.