폐경 이후 여성에게 심혈관질환 위험이 높아지는 이유로 옳은 것은?

에스트로겐은 저밀도지단백을 낮추고 고밀도지단백을 높이며 혈관 내피를 보호한다. 폐경으로 에스트로겐이 줄면 이 보호가 사라져 저밀도지단백이 오르고 고밀도지단백이 떨어지면서 동맥경화와 심혈관질환 위험이 커진다. 폐경 후 오히려 상승하는 난포자극호르몬을 원인으로 잘못 짝짓기 쉽다.

폐경은 난소 기능이 다해 에스트로겐 분비가 크게 줄어드는 시기입니다. 폐경기 건강문제를 외울 때는 에스트로겐이 평소에 어떤 일을 하고 있었는지를 먼저 잡고, 그것이 사라졌을 때 무엇이 드러나는지로 풀어 가면 정리가 쉽습니다.
에스트로겐이 심혈관계에 하는 일부터 보겠습니다. 첫째, 지질대사에 관여해 저밀도지단백을 낮추고 고밀도지단백을 높이는 방향으로 작용합니다. 저밀도지단백은 혈관벽에 지질을 쌓아 동맥경화를 만드는 쪽이고, 고밀도지단백은 쌓인 지질을 거두어 가는 쪽이므로 이 균형이 유지되는 동안에는 동맥경화가 더디게 진행합니다. 둘째, 혈관 내피에 작용해 혈관이 부드럽게 확장되도록 돕습니다. 폐경으로 에스트로겐이 줄면 이 두 가지 보호가 함께 사라집니다. 저밀도지단백이 오르고 고밀도지단백이 떨어지며 혈관은 덜 유연해지고, 그 결과 폐경 이후 여성의 심혈관질환 발생률이 뚜렷하게 올라갑니다.
핵심 개념을 정리하면, 폐경 후에 나타나는 변화는 호르몬 방향으로 묶어 기억하면 헷갈리지 않습니다. 난소에서 나오는 에스트로겐과 프로게스테론은 줄고, 이를 자극하려는 뇌하수체의 난포자극호르몬과 황체형성호르몬은 오릅니다. 그래서 난포자극호르몬 상승은 폐경을 뒷받침하는 검사 소견이지 심혈관 위험의 원인이 아닙니다.
대비되는 개념도 함께 보겠습니다. 에스트로겐 감소로 생기는 문제는 시기별로 순서가 있습니다. 초기에는 안면홍조와 야간 발한 같은 혈관운동증상이, 중기에는 질과 요도 점막이 얇아지면서 생기는 비뇨생식기 증상이, 후기에는 골밀도 감소와 심혈관질환처럼 오래 걸려 드러나는 문제가 나타납니다. 눈에 보이는 증상이 가라앉았다고 위험이 끝난 것이 아니라는 점이 중요합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 관리의 방향입니다. 심혈관 위험이 올라가는 시기이므로 혈압과 혈당, 지질 검사를 정기적으로 확인하고 금연과 규칙적인 유산소운동, 포화지방을 줄인 식사를 함께 안내해야 합니다. 여성은 심근경색에서 흉통보다 소화불량이나 피로, 숨참처럼 애매한 증상으로 나타나는 경우가 있어 증상 교육도 함께 해 두는 것이 좋습니다.