규칙적으로 월경을 하는 여성에게 유방자가검진 시기로 교육할 내용은?

유방자가검진은 월경이 끝난 뒤 3~7일에 시행한다. 이 시기에는 에스트로겐과 프로게스테론의 영향이 줄어 유방이 가장 부드럽고 결절감이 적어 종괴를 구분하기 쉽다. 월경 전에는 유방이 붓고 아파 정확도가 떨어지며, 폐경 여성은 매달 같은 날짜를 정해 시행한다.

유방은 월경주기에 따라 상태가 크게 달라지는 장기입니다. 배란이 지나 황체기에 들어서면 에스트로겐과 프로게스테론의 영향으로 유선 조직에 수분이 늘어 유방이 팽팽해지고 결절감이 심해지며 압통이 생깁니다. 이 시기에 자가검진을 하면 정상적인 결절과 종괴를 구별하기 어렵고 아파서 충분히 만져 보지도 못합니다.
월경이 시작되고 끝나면서 호르몬의 영향이 줄면 유방이 가장 부드러워집니다. 그래서 규칙적으로 월경을 하는 여성에게는 월경이 끝난 뒤 3일에서 7일 사이에 자가검진을 하도록 교육합니다. 월경이 없는 폐경 여성이나 자궁절제술을 받은 여성은 매달 같은 날짜를 정해 규칙적으로 시행하면 됩니다.
방법도 함께 알려 주어야 합니다. 먼저 거울 앞에서 양팔을 내린 자세, 머리 위로 올린 자세, 허리에 손을 얹고 힘을 준 자세로 유방의 크기와 모양, 피부의 함몰이나 귤껍질 모양, 유두의 함몰과 분비물을 살펴봅니다. 그다음 손가락 세 개의 바닥면을 이용해 원을 그리거나 위아래로 훑는 방식으로 유방 전체와 겨드랑이까지 빠짐없이 만져 봅니다. 누운 자세와 서 있는 자세, 또는 샤워 중 비누를 묻힌 상태로 병행하면 놓치는 부위가 줄어듭니다.
자가검진의 한계도 설명해야 합니다. 자가검진만으로 조기 발견이 보장되지 않으므로 연령에 맞는 유방촬영과 의료진의 진찰을 함께 받아야 합니다. 자가검진은 자신의 평소 유방 상태를 알아 두어 변화를 빨리 알아차리는 데 의미가 있습니다.
임상에서 강조할 점은 무엇을 발견했을 때 진료를 받아야 하는지입니다. 단단하고 잘 움직이지 않는 종괴, 한쪽에만 생긴 새로운 덩어리, 피부 함몰이나 두꺼워짐, 유두 함몰과 혈성 분비물, 겨드랑이의 만져지는 덩어리는 월경주기와 상관없이 곧바로 진료를 받도록 교육합니다.
자가검진을 처음 배우는 여성에게는 지금 만져지는 것이 정상인지 불안해하는 반응이 흔합니다. 유방에는 원래 유선 조직과 지방이 섞여 있어 울퉁불퉁하게 느껴질 수 있다는 점, 양쪽을 비교해 한쪽에만 새로 생긴 변화가 중요하다는 점을 설명해 주면 도움이 됩니다. 검진 결과를 간단히 적어 두게 하면 다음 달과 비교하기 쉬워집니다. 유방촬영 예정일과 함께 달력에 표시해 두도록 안내하면 검진이 습관으로 자리 잡습니다.