자궁근종이 있는 48세 여성에게 폐경 이후의 변화로 설명할 내용은?

자궁근종은 에스트로겐에 의존해 자라는 양성 종양이다. 난소 기능이 멎어 에스트로겐이 줄어드는 폐경 이후에는 근종이 대개 작아지고 과다월경 같은 증상도 사라진다. 다만 폐경 뒤에 오히려 커지거나 출혈이 생기면 악성 여부를 확인해야 한다.

자궁근종은 자궁의 평활근에서 생기는 양성 종양으로, 여성호르몬인 에스트로겐에 기대어 자라는 성질을 가지고 있습니다.
근종 세포에는 에스트로겐 수용체가 정상 자궁근육보다 많습니다. 그래서 에스트로겐이 충분한 가임기에는 자극을 받아 커지고, 에스트로겐이 특히 많아지는 임신 중에는 더 빨리 자랄 수 있습니다. 반대로 난소 기능이 멎어 에스트로겐이 크게 줄어드는 폐경 이후에는 그 자극이 사라지므로 근종이 서서히 줄어듭니다. 근종 때문에 생기던 과다월경도 월경 자체가 없어지면서 함께 사라지고, 눌림으로 인한 빈뇨나 골반 압박감도 대개 가벼워집니다. 그래서 폐경이 가까운 여성에게 증상이 심하지 않은 근종이 있을 때는 수술보다 정기적으로 크기를 확인하며 지켜보는 방법을 먼저 생각해 볼 수 있습니다. 폐경만 지나면 저절로 좋아질 가능성이 크기 때문입니다.
그래서 폐경 뒤에는 근종이 대개 작아지고 증상도 준다고 한 5번이 정답입니다.
1번은 근종이 호르몬과 상관없이 스스로 자란다고 생각한 것인데, 자극이 없어지면 자라지 않습니다. 2번은 양성 종양과 악성 종양을 같은 것으로 본 경우로, 근종이 악성으로 바뀌는 일은 매우 드뭅니다. 3번은 근종과 월경량의 관계만 기억하고 폐경으로 월경이 멎는다는 점을 놓친 것이며, 4번은 근종이 월경을 만들어 낸다고 오해한 것입니다. 월경은 자궁내막이 떨어져 나오는 현상이지 근종이 만드는 것이 아닙니다.
헷갈리는 짝이 폐경 후의 자연 경과와 경고 신호입니다. 폐경 뒤에 근종이 오히려 커지거나 폐경 후 질출혈이 생기면 그때는 정상 경과가 아니므로, 자궁육종이나 자궁내막암 같은 악성을 확인하기 위한 검사가 필요합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 폐경 전후에 호르몬요법을 받는 경우입니다. 에스트로겐을 보충하면 근종이 줄어드는 속도가 느려지거나 증상이 이어질 수 있으므로, 근종이 있는 여성에게는 정기적으로 크기를 확인하도록 안내합니다. 또 과다월경이 오래 이어졌던 여성은 폐경 전까지 빈혈이 남아 있을 수 있으므로, 혈색소 수치를 확인하고 철분이 많은 음식을 권하는 것도 함께 챙겨야 합니다.
이것만은 기억하세요. 자궁근종은 에스트로겐에 기대어 자라므로 폐경 뒤에는 대개 작아지고, 오히려 커지면 검사가 필요합니다.