월경주기에서 배란이 일어나기 직전에 급격히 증가하는 호르몬은?

배란 직전 LH 급증이 난포 파열을 유발해 배란을 일으킨다.

월경주기에서 배란 직전 황체형성호르몬(LH)이 급격히 증가하는 현상을 LH 급증(LH surge)이라고 합니다. 시상하부에서 생식샘자극호르몬방출호르몬(GnRH)이 맥박성으로 분비되면 뇌하수체가 자극을 받아 난포자극호르몬(FSH)과 LH를 분비하는데, 난포가 성숙하며 에스트로겐 농도가 충분히 높아지면 에스트로겐의 되먹임 기전이 음성에서 양성으로 전환되어 LH 분비가 폭발적으로 증가합니다^[1]. LH 급증은 성숙한 난포를 파열시켜 난자를 배출시키는 직접적인 방아쇠 역할을 합니다.

여기서 혼동 주의! 프로게스테론은 배란 후 황체(corpus luteum)에서 주로 분비되므로 배란 직전 급증하는 호르몬이 아닙니다. 옥시토신은 분만·수유와 관련되고, 프로락틴은 유즙 분비를 담당하며, 사람융모성선자극호르몬(hCG)은 임신 시 태반에서 분비되어 황체를 유지하는 호르몬입니다.

LH 급증의 임상적 의미는 배란 예측에서 중요합니다. LH 급증이 시작되고 약 24~36시간 후에 배란이 일어나므로, 소변 LH 검사에서 양성이 확인되면 그 시점을 기준으로 배란 시기를 예측할 수 있습니다^[1]. 핵심! 불임 평가나 배란 유도 시 LH 급증을 확인하는 것은 난포 성숙과 배란 여부를 판단하는 핵심 지표입니다.

호르몬	월경주기 내 주요 시기	주요 기능
LH	배란 직전 급증	난포 파열과 배란 유발, 황체 형성
FSH	난포기 초반 우세	난포 성장과 성숙 촉진
프로게스테론	배란 후 황체기 증가	자궁내막 분비기 전환과 유지
hCG	임신 시 태반에서 분비	황체 유지로 프로게스테론 분비 지속

시상하부의 GnRH 맥박 빈도는 난포기에는 1~1.5시간 간격, 황체기에는 2~4시간 간격으로 달라지는데, 이러한 맥박성 분비가 LH와 FSH의 분비 양상을 조절합니다^[1]. GnRH 맥박 빈도의 변화는 뇌하수체가 LH를 우세하게 분비할지 FSH를 우세하게 분비할지를 결정하는 중요한 조절 기전입니다.