복합경구피임약이 임신을 막는 가장 주된 작용 기전으로 옳은 것은?

복합경구피임약은 에스트로겐과 프로게스틴이 뇌하수체 호르몬을 억제해 배란을 막는 것이 주된 기전이다.

복합경구피임약(combined oral contraceptive, COC)이 임신을 막는 가장 주된 기전은 배란 억제입니다. 에스트로겐과 프로게스틴이 함께 작용하여 시상하부-뇌하수체-난소 축(hypothalamic-pituitary-ovarian axis)을 억제함으로써 난포의 성숙과 배란을 막는 것이 핵심 원리입니다 ^[1][2][3].

COC에 포함된 프로게스틴 성분은 뇌하수체에서 황체형성호르몬(LH)의 급증(LH surge)을 강력하게 억제하여 배란을 차단합니다. 에스트로겐 성분은 난포자극호르몬(FSH) 분비를 억제하여 난포 발달을 막고, 프로게스틴의 배란 억제 효과를 보조하며, 주기 조절과 부정 출혈 예방에 기여합니다 ^[3]. 프로게스틴 단독으로도 배란을 억제할 수 있으나, 에스트로겐을 병용하면 더 낮은 용량으로도 안정적으로 배란을 억제할 수 있어 COC가 효과적인 피임법으로 자리 잡았습니다 ^[3][4].

두 번째 기전은 자궁경부 점액의 변화입니다. 프로게스틴이 자궁경부 점액을 걸쭉하고 치밀하게 만들어 정자가 자궁 내로 침투하는 것을 물리적으로 차단합니다 ^[1]. 혼동 주의! 보기 2번의 “점액을 묽게 만들어 정자를 씻어낸다”는 반대 설명입니다. COC는 점액을 묽게 하는 것이 아니라 오히려 점도를 높여 정자의 통과를 막습니다.

세 번째로 거론되는 기전은 자궁내막의 변화입니다. 호르몬 피임법은 자궁내막을 얇고 위축된 상태로 만들어 이론적으로는 착상(implantation)에 부적합한 환경을 만들 수 있습니다 ^[1][2]. 그러나 자궁내막 변화가 실제로 착상을 방해한다는 직접적인 과학적 증거는 확립되어 있지 않으며, 이는 이차적·이론적 기전으로 간주됩니다. ^[1] 따라서 COC의 주된 작용 기전을 물을 때는 배란 억제를 우선으로 답해야 합니다.

핵심! 보기 3번의 “이미 착상된 수정란을 떨어뜨린다”는 낙태(abortifacient) 기전에 해당하며, COC의 작용 기전이 아닙니다. 보기 5번의 “자궁내막을 두껍게 만들어 착상 자리를 좁힌다”는 방향이 반대입니다. COC는 자궁내막을 얇게 만들며, 이는 착상 방해의 ‘이론적’ 가능성일 뿐 주된 기전은 아닙니다 ^[1]. 보기 4번의 난관 물리적 차단은 난관 결찰술 등 불임시술의 기전입니다.

구분	기전	COC에서의 역할
배란 억제	FSH·LH 분비 억제로 난포 성숙과 배란 차단	주된 기전 [1][2][3]
자궁경부 점액 변화	점액 점도 증가로 정자 침투 차단	이차적 기전 [1]
자궁내막 변화	내막 위축으로 착상 환경 변화	이론적·이차적 기전 [1][2]

프로게스틴 단독 제제에서도 배란 억제는 용량 의존적으로 나타납니다. 레보노르게스트렐(levonorgestrel, LNG)을 이용한 연구에서 일일 0.095 mg 용량에서도 일부 대상자에서 배란이 억제되었고, 용량이 증가할수록 배란 억제 효과가 강해졌습니다 ^[4]. 이는 프로게스틴이 COC의 배란 억제에 핵심적인 역할을 한다는 것을 뒷받침합니다. COC는 에스트로겐과 프로게스틴의 상승 작용으로 더 낮은 프로게스틴 용량에서도 확실한 배란 억제를 달성합니다 ^[3][4].

따라서 정답은 1번 “배란이 일어나지 않도록 억제한다”입니다. COC의 피임 효과는 배란 억제를 중심으로, 자궁경부 점액 변화가 보조적으로 작용하며, 자궁내막 변화는 이론적 기전에 머무릅니다 ^[1][2][3].