가임기 여성의 자궁근종에서 가장 흔하게 나타나는 증상으로 옳은 것은?

자궁근종은 가임기 여성에서 월경량 증가와 월경 기간 연장을 가장 흔히 유발한다.

자궁근종(uterine fibroids)은 가임기 여성에서 가장 흔한 양성 골반 종양으로, 30~44세 여성의 60% 이상에서 발견됩니다 ^[1]. 중요한 점은 자궁근종이 있어도 상당수는 무증상이며, 질초음파나 MRI 검사 중 우연히 발견되는 경우가 많다는 것입니다 ^[1]. 그러나 약 30%에서는 삶의 질을 떨어뜨리는 증상이 나타나는데, 이때 가장 흔한 증상이 바로 비정상 자궁출혈(abnormal uterine bleeding)과 월경과다(heavy menstrual bleeding)입니다 ^[1][2][3][4].

자궁근종이 월경량을 증가시키는 기전은 근종의 위치와 크기에 따라 자궁내막의 표면적이 넓어지고, 자궁근층의 정상적인 수축이 방해받아 지혈이 어려워지기 때문입니다. 특히 점막하 근종(submucosal fibroid)은 자궁내막 바로 아래에 위치하여 내막의 혈관 분포와 재생을 방해하므로 월경과다를 가장 잘 유발합니다. 월경량이 지속적으로 많아지면 철결핍(iron deficiency)과 철결핍성 빈혈(iron deficiency anemia)로 이어질 수 있다는 점도 근거 자료에서 명시하고 있습니다 ^[1].

혼동 주의! 보기 2번의 배란기 점상 출혈은 배란 시 에스트로겐이 일시적으로 저하되며 나타나는 배란출혈(ovulation bleeding)의 특징이고, 보기 5번의 성교 후 선홍색 출혈은 자궁경부이형성증, 자궁경부폴립, 자궁경부염 등에서 관찰되는 접촉성 출혈의 양상입니다. 자궁근종의 전형적인 출혈 양상과 구분해야 합니다. 보기 3번은 폐경 이후 증상이 새로 시작된다고 하였는데, 자궁근종은 에스트로겐 의존성 종양이므로 폐경 후에는 크기가 감소하고 증상도 완화되는 것이 일반적입니다. 폐경 후 새로 발생한 출혈은 자궁내막암 등 다른 원인을 먼저 감별해야 합니다.

치료 측면에서도 월경과다가 자궁근종의 핵심 치료 적응증임을 확인할 수 있습니다. GnRH 수용체 길항제인 relugolix 병용요법과 linzagolix 모두 ‘자궁근종과 관련된 월경과다(heavy menstrual bleeding)’를 주 평가변수로 하여 3상 임상시험을 진행했습니다 ^[2][3]. 자궁근종의 수술적 치료를 비교한 연구에서도 자궁근종은 월경과다, 복부 불편감, 생식력 저하와 연관된다고 기술하고 있습니다 ^[4]. 이처럼 여러 근거 자료에서 공통적으로 월경과다를 자궁근종의 가장 대표적인 증상으로 제시하고 있으므로, 임상에서 가임기 여성이 월경량 증가와 월경 기간 연장을 호소한다면 자궁근종을 주요 감별진단으로 고려해야 합니다.