50대 여성에게서 자연폐경이 되었다고 진단하는 기준으로 옳은 것은?

자연폐경은 다른 원인 없이 마지막 월경 후 12개월 이상 무월경이 지속될 때 진단한다.

자연폐경 진단 기준
자연폐경(natural menopause)은 난소 기능의 영구적 소실로 월경이 완전히 멈춘 상태를 말합니다. 진단은 후향적(retrospective)으로 이루어지는데, 다른 병리적·생리적 원인 없이 마지막 월경 이후 12개월 이상 연속적으로 무월경(amenorrhea)이 지속될 때 자연폐경으로 정의합니다 ^[1][2][3]. 이 12개월이라는 기준은 가이드라인과 여러 연구에서 일관되게 제시되는 핵심 정의입니다 ^[2][3].

혼동 주의! 폐경 이행기(perimenopause)와 폐경을 구분해야 합니다. 폐경 이행기는 마지막 월경 전 수년간의 시기로, 월경주기 길이의 변동성이 커지고 무월경 기간이 나타나기도 하지만 아직 폐경으로 진단하지는 않습니다 ^[2]. 즉, 월경이 불규칙해지고 양이 줄어드는 것(보기 1번)은 폐경으로 진행 중인 이행기의 특징일 뿐, 확정 진단 기준은 아닙니다.

호르몬 변화의 이해
폐경이 되면 난소의 난포 소실로 에스트로겐(estrogen) 분비가 감소합니다. 에스트로겐의 음성피드백(negative feedback)이 약해지면서 뇌하수체에서 분비되는 난포자극호르몬(FSH)은 오히려 상승합니다. 따라서 혈중 FSH가 정상보다 높게 측정되는 것이 전형적인 소견이며, FSH가 낮거나(보기 4번) 에스트로겐이 높은 것(보기 5번)은 폐경의 호르몬 소견과 반대입니다.

생식기 위축 변화
에스트로겐 감소는 질 점막에도 영향을 줍니다. 질 상피가 얇아지고(위축), 질 분비물은 줄어들며 건조감이 나타납니다. 보기 3번의 “질 점막이 두꺼워지고 분비물이 늘어난다”는 것은 에스트로겐이 충분한 가임기 상태를 설명하는 것이므로 폐경 후 변화와 반대입니다 ^[3].

구분	폐경 이행기(perimenopause)	자연폐경(natural menopause)
정의	마지막 월경 전 수년간의 이행 기간	마지막 월경 후 12개월 이상 무월경
월경 양상	주기 길이 변동 증가, 간헐적 무월경	월경의 영구적 중단
진단	증상과 월경 양상으로 추정	후향적으로 확정 진단
FSH	변동성 큼	상승

핵심! 자연폐경 진단에서 가장 중요한 것은 호르몬 수치 자체가 아니라 다른 원인 없이 12개월 이상 월경이 없는 상태라는 점입니다. 국시 문제에서 “무월경 12개월”은 자연폐경의 정의로 반복 출제되는 표현이므로 정확히 기억해야 합니다.