여아의 사춘기는 유방이 봉긋해지는 유방발육으로 시작한다. 이어서 음모발생이 나타나고, 키가 빠르게 자라는 성장급증이 정점에 이른 뒤 마지막으로 초경이 온다.
이 순서는 시상하부와 뇌하수체가 깨어나 난소에서 에스트로겐이 나오기 시작하면서 이어지는 변화의 흐름을 그대로 보여 준다. 그래서 유방 변화 없이 초경이 먼저 오는 일은 드물다.
초경은 성장급증의 정점이 지난 뒤에 오므로 초경 후에 더 자라는 키의 폭은 크지 않다고 설명한다. 초경 초기에는 무배란성 주기가 흔해 주기가 불규칙할 수 있다는 점도 함께 안내한다.
여아에서 8세 이전에 유방 발육이 시작되면 성조숙증을 의심해 평가를 받도록 한다. 반대로 13세가 되도록 이차성징이 없으면 사춘기 지연으로 보고 진료를 권한다.
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