경추부 추간판 탈출증을 평가하는 'Spurling's test' 실기에서, 양성 반응으로 나타나는 증상은?

Spurling's test는 머리를 압박하고 회전시켜 좁아진 추간공으로 인해 신경뿌리가 눌려 팔로 뻗치는 통증을 유발하는 검사입니다.

Spurling's test의 검사 자세와 양성 기준
Spurling's test는 경추 신경근병증(cervical radiculopathy), 특히 경추부 추간판 탈출증으로 인한 신경근 압박을 선별하기 위한 도발 검사이다. 검사자는 환자의 머리에 축성 압박(axial compression)을 가하면서 경추를 증상이 있는 쪽으로 측굴(side bending) 및 회전(rotation)시키고, 이 자세에서 증상이 유발되는지 확인한다. 양성 반응은 압박과 회전을 결합했을 때 환측 상지로 뻗치는 방사통(radiating pain)이나 감각이상이 재현되는 경우로 판정한다 ^[1][3]. 이는 추간판 탈출이나 골극 등으로 이미 좁아진 추간공(intervertebral foramen)이 검사 동작에 의해 더욱 좁아지면서 신경근에 대한 기계적 자극이 증가하는 병태생리적 기전에 근거한다.

보기별 감별 해설
1번(목을 돌릴 때 어지러움)은 경추성 어지럼증(cervicogenic dizziness)이나 전정기능 이상을 시사하는 소견으로, Spurling's test가 평가하는 신경근병증의 양성 기준과는 관련이 없다. 2번(목을 굽힐 때 통증)과 4번(목을 젖힐 때 통증)은 경추 굴곡·신전 시 나타나는 축성 통증(axial neck pain)으로, 디스크 내부 압력 변화나 후관절 자극과 연관될 수 있으나 상지 방사통을 동반하지 않으면 신경근병증 특이적 소견으로 보기 어렵다. 5번(턱을 당길 때 통증)은 경추 후인(retraction) 동작 시의 증상으로, 주로 경추 안정화나 자세 교정과 관련된 평가에서 관찰되며 Spurling's test의 양성 기준에 해당하지 않는다.

진단적 가치와 해석상 주의점
Spurling's test는 경추 신경근병증 진단에서 특이도(specificity)가 비교적 높은 검사로 알려져 있다. 2025년 메타분석에서도 Spurling's test가 경추 신경근병증 평가에 사용될 수 있음을 확인했으나, 연구 간 진단 정확도에 변동이 있어 단독 검사보다는 병력, 신경학적 검사, 영상 소견과 함께 해석해야 한다 ^[2]. 또한 임상 현장에서는 검사 방법과 양성 판정 기준이 시술자마다 다르게 적용되는 비일관성이 보고된 바 있다 ^[3]. 일부 임상 예측 규칙(clinical prediction rule)에서는 Spurling's test를 경추 신경근병증 진단을 위한 항목 중 하나로 포함하고 있으며, 최근 연구에서도 그 진단적 유용성이 재검토되고 있다 ^[4]. 따라서 Spurling's test 양성은 경추부 추간판 탈출증을 강하게 시사하지만, 단독 결과만으로 확진하지 않고 신경근 긴장 검사, 근력·감각 평가, 심부건반사 검사 및 영상의학적 소견을 종합하여 판단하는 것이 타당하다.