척수 손상 환자의 실기 평가 시, 'C7' 신경뿌리 분절의 근력을 평가하는 가장 적절한 근육은?

C7 신경뿌리 분절은 팔꿈치를 펴는 근육인 세갈래근(Triceps Brachii)을 주로 지배합니다.

척수 손상 환자의 신경학적 분류에서 C7 신경뿌리 분절의 운동 기능을 평가할 때 사용하는 핵심 근육은 세갈래근(triceps brachii)이다. C7은 주로 팔꿉관절의 폄(extension)을 담당하는 세갈래근과 손목 폄근 일부를 지배하지만, 국제 척수 손상 신경학적 분류 기준(ISNCSCI)에서 C7 분절의 대표 근육으로 지정된 것은 세갈래근이다. 따라서 보기 중 세갈래근이 C7 신경뿌리 분절의 근력을 평가하는 가장 적절한 근육에 해당한다.

세갈래근은 C7 신경뿌리에서 유래하는 노신경(radial nerve)의 지배를 받으며, 팔꿉관절을 펴는 주된 작용근이다. C7 척수 분절이 완전히 보존되어 있다면 팔꿉관절 폄 근력이 정상적으로 발휘될 수 있어야 하며, C7 손상이 불완전하거나 부분적으로 남아 있다면 세갈래근의 근력 저하가 나타난다. ^[1] 연구에서도 만성 경수 손상 환자의 세갈래근에 대해 도수근력검사 점수와 최대 수의적 수축력을 측정하였는데, 도수근력검사 점수 3등급의 근육은 정상 대조군 근력의 평균 9% 정도만 발휘하는 것으로 나타났다. 이는 중력을 이겨내는 정도의 움직임이 가능하더라도 실제 잔존 근력은 매우 낮을 수 있음을 보여주며, C7 분절 평가에서 세갈래근의 도수근력검사가 임상적으로 유용한 지표임을 뒷받침한다.

C7 신경뿌리 병변이 있을 때 나타나는 대표적인 운동 소실은 팔꿉관절 폄 근력 약화이며, 임상적으로는 세갈래근 반사(triceps reflex)의 저하나 소실이 동반될 수 있다. ^[2]의 증례 보고에서도 C7 또는 C8 신경뿌리병증(cervical radiculopathy)으로 인해 손가락 폄근의 마비인 손가락 처짐(drop finger)이 발생할 수 있다고 기술하고 있다. 다만 손가락 처짐은 C8이 주로 관여하는 손가락 폄근의 문제로, C7 단독 분절을 대표하는 평가 근육으로 보기는 어렵다. C7 분절의 운동 기능을 가장 명확하게 반영하는 근육은 여전히 세갈래근이다.

보기별로 살펴보면, 상완이두근(biceps brachii)은 C5-C6 신경뿌리 분절의 대표 근육으로 팔꿉관절 굽힘을 담당한다. 위팔노근(brachioradialis)도 C5-C6 분절에 해당하며 팔꿉관절 굽힘에 관여한다. 손목 폄근(wrist extensors)은 C6 분절의 대표 근육으로, C6 신경뿌리 손상 여부를 평가할 때 사용한다. 손가락 폄근(finger extensors)은 C8 분절의 대표 근육으로 분류된다. 따라서 C7 분절의 근력 평가에는 세갈래근이 가장 적절하다.

^[3]의 연구는 C7 신경뿌리가 위팔과 아래팔의 특정 근육들에 분포함을 해부학적으로 확인하고, 전체 팔신경얼기 손상에서 반대쪽 C7 신경뿌리를 이전하는 수술의 근거를 제시하였다. 이는 C7 신경뿌리가 상지 운동 기능에서 독립적인 역할을 가지며, 세갈래근을 포함한 특정 근육군의 신경지배에 기여함을 보여준다. 척수 손상 환자의 분절별 운동 평가에서도 이와 같은 신경지배 관계를 바탕으로 C7 분절의 대표 근육으로 세갈래근을 선정하여 평가하는 것이 타당하다.