뇌졸중 환자의 '보행 재활' 실기에서, '발 끌림(foot drop)'이 있는 환자에게 가장 효과적인 보조기는?

발목-발 보조기(AFO)는 발목을 배측 굽힘 상태로 고정하여 발 끌림을 방지하고 안전한 보행을 돕습니다.

발 끌림(foot drop)은 뇌졸중 이후 앞정강근(tibialis anterior)을 비롯한 발등 굽힘근(dorsiflexor)의 마비나 약화로 발끝이 처지면서 유각기(swing phase)에 발가락이 지면에 걸리는 보행 장애입니다. 이로 인해 보폭이 짧아지고 보행 속도가 감소하며 낙상 위험이 커집니다. 보기 중 발목-발 보조기(AFO, ankle-foot orthosis)는 발목을 기능적 위치에 고정하거나 보조하여 유각기 동안 발끝 들림(toe clearance)을 확보하고, 입각기(stance phase)에는 발목의 안정성을 제공하므로 발 끌림이 있는 뇌졸중 환자의 보행 재활에서 가장 우선적으로 고려되는 보조기입니다 ^[1][3].

지팡이나 목발은 체중 지지와 균형 보조에는 도움이 되지만, 발목의 능동적 발등 굽힘을 대신하지 못하므로 발 끌림 자체를 교정하지는 못합니다. 무릎 보조기와 허리 보조기도 각각 무릎 관절과 체간 안정성에 초점을 두기 때문에 발목 조절이 필요한 발 끌림에는 적절하지 않습니다. 반면 AFO는 발목 관절을 직접 제어하여 신경학적 마비로 소실된 발등 굽힘 기능을 기계적으로 보완한다는 점에서 병태생리적 기전에 부합하는 중재입니다 ^[3][4].

AFO의 효과는 여러 연구에서 확인됩니다. 뇌졸중 후 발 끌림 환자를 대상으로 한 연구에서 AFO는 보행 변수와 지면 간격(ground clearance)을 개선하는 중재로 사용되었으며, 기능적 전기자극(FES)과의 병용 또는 단독 적용이 모두 보고되었습니다 ^[1]. 또한 만성 뇌졸중 환자의 발 끌림 재활에서도 AFO는 발가락 들림을 보조하여 낙상 위험을 줄이고 이동성을 높이는 보조기로 제시됩니다 ^[2][3]. 편마비 환자를 대상으로 한 무작위 대조군 연구에서도 AFO를 이용한 보조기 보행 훈련이 하지 마비 환자의 보행 특성 개선에 효과적인 것으로 나타났습니다 ^[4].

임상 실기에서 AFO를 선택할 때는 환자의 발목 관절가동범위, 경직(spasticity) 유무, 근력 등급, 보행 단계를 함께 평가해야 합니다. 발등 굽힘 근력이 중력에 저항하지 못하는 경우에는 발목을 중립 위치에 고정하는 고체형(solid) AFO나 후방 판스프링(posterior leaf spring) AFO가 유용하며, 경미한 발 처짐에서는 유연성이 있는 전방 밴드형 AFO를 고려할 수 있습니다. 다만 AFO는 발목의 수동적 안정성을 제공하는 만큼, 착용 초기에는 보행 속도와 균형 변화뿐 아니라 피부 압박 부위와 보행 패턴의 보상 작용을 함께 관찰해야 합니다 ^[3][4].